科技日报北京 4 月 16 日电 （记者张梦然）据开放获取期刊《基因组医学》16 日公开的一项研究，美国科学家报告了一种建立癌症小鼠模型的新方法——利用有“基因魔剪”之称的 CRISPR/Cas9 系统快速将癌症相关基因敲入小鼠的 DNA 中。该方法以前所未有的高效，满足了快速准确建立动物模型的需求。
研究通讯作者、麻省大学医学院 RNA 疗法研究所的王文说：“现有用来敲入致癌基因以建立癌症模型的方法要么效率很低，要么难以控制敲入位置和敲入的拷贝数。CRISPR/Cas9 使得在目标基因座插入大片段 DNA 成为可能，并且可应用于实验室的人类细胞以及小鼠中。我们研发出了一个新的系统——CRISPR-SONIC，可以在肝癌小鼠模型中灵活进行基因敲入，且准确率很高。”
CRISPR/Cas9 系统由一段向导 RNA 和 Cas9 酶组成。为了将致癌基因插入活小鼠的基因组，团队使用了具有 2 个向导 RNA 的 CRISPR/Cas9，进行了一个三步骤的操作。首先，其中一个向导 RNA 和 Cas9 酶一起对目标 DNA 位置进行切割；第二步，另一个向导 RNA 和 Cas9 会对一个 DNA 环（即质粒供体）进行切割；第三步则是将已经被切割成线状的质粒环插入目标位置。
该方法在实验室细胞中得到成功检验，也在小鼠身上完成了测试。团队观察到在使用了 CRISPR-SONIC 后，样本中约有 10% 的肝脏细胞成功带上了绿色荧光蛋白（GFP）。这相对于之前那些方法大约 0.5% 的敲入效率来说，是一个巨大的提升。
该技术亦可用于建立生物发光癌症模型，让研究者们实时监测癌细胞的生长和癌症发展。
总编辑圈点
CRISPR 的威力在科学界无人不晓。去年引起轩然大波的基因编辑婴儿的事件后，它也为一般公众所知。这项简易廉价却高能的生物技术尚未完全发挥其潜力。此次它帮助建立癌症动物模型，在该方向走出重要一步。而很多其他疾病模型的创建也将从中获得启示。这类应用可能是 CRISPR 目前最直接造福人类的手段。