欧洲航天局和俄罗斯的 Trace Gas Orbiter（TGO）轨道器设计追踪火星大气中的各种气体的光谱特征，研究人员在《自然》期刊上公布了初期观测结果，报告没有检测到甲烷，这和之前的研究结果相反。
在过去的 15 年里，科学家多次在火星上发现甲烷。这些报告包括 2003 年甲烷羽流的望远镜照片，以及 2012 年 NASA“好奇” 号火星车在盖尔陨石坑着陆后偶然发现的甲烷痕迹。欧洲空间局的 “火星快车” 号宇宙飞船也在多个地点发现了这种气体，其中包括 2013 年在盖尔陨石坑附近发现的羽流。
为了更明确地回答这个问题，TGO 于 2016 年抵达火星，并于 2018 年 4 月开始收集大气数据，其仪器可以检测到浓度低于 50 万亿分之一的甲烷。俄罗斯太空研究所的 Oleg Korablev 及同事在论文中描述了从 2018 年 4 月至 8 月所做的高敏感甲烷检测尝试，并报告称在此期间在火星南北半球的特定纬度内未检测到甲烷，得到的甲烷上限是早前研究检测结果的 1/10~1/100。研究人员认为要解释其发现与早前检测结果的不一致，可能要假设存在一种未知的将火星低层大气中的甲烷快速移除的过程。