9 月 14 日消息 根据《自然》杂志消息，世界首座第四代核能技术的钍 (tǔ) 基熔盐堆，将在 2021 年 9 月进行测试。这款核能系统项目于 2018 年 9 月 30 日开工建设，主体工程于 2021 年 5 月已基本完工，8 月底完成机电安装。
钍基熔盐堆使用是第四代核能发电的 6 种备选技术之一，中国是首个尝试将其商业化的国家。该反应堆使用钍-232 裂变发电，取代了铀-235，反应堆为常压设计。我国钍元素储量比铀高很多，这种元素更为安全廉价，反应后产生的放射性核废料是传统核电站的千分之一。
钍基反应堆使用氟化盐作为冷却剂，不需要大量水/重水，因此无需耗费大量水资源，对核电站的选址要求更低，非常适合缺水干旱的内陆地区。这种反应堆底部具有安全塞，当温度超过预设值后，冷冻塞会自动熔化。
了解到，美国橡树岭实验室于 1965 年首次建成液态燃料熔盐实验堆，2011 年中国科学院启动了“未来先进核裂变能 —— 钍基熔盐堆核能系统”科技专项，由上海应物所牵头承担。我国钍资源极其丰富，研发钍基熔盐堆，实现钍资源工业应用，有助于我国实现能源独立。