8 月 9 日消息 2012 年，美国宇航局将好奇号漫游车降落在火星上的盖尔火山口，因为许多科学家认为该火山口是 30 多亿年前火星上一个古老湖泊的所在地。
从那时起，漫游车一直在行驶，用它的一套仪器进行地质分析，时间已经超过 3190 个太阳（火星日，相当于 3278 个地球日）。在对数据进行分析后，香港大学理学院地球科学系的研究人员提出，漫游车在大部分任务期间测量的沉积物实际上并不是在湖中形成的。
以前对好奇号数据的分析在很大程度上依赖于一种叫做化学变化指数的方法，以确定岩石是如何被长期风化的。香港大学的 Joseph Michalski 和他的同事提出，由于这一方法是为在地球上使用而开发的，它可能在极端的火星气候下无效。
相反，他们分析了各种化合物的浓度，这些化合物预计会根据不同类型的风化作用随时间而变化。他们发现，好奇号检查的一些岩石层在过去的某个时候确实与水发生了作用，但更多的可能是在水之外形成的。
Michalski 说：“在数百米的地层中，似乎只有较低的几米才是明显的湖泊型地层 [在湖中形成]。在漫游车访问的岩石中…… 明显是湖相的部分大约是 1%。”
这些岩石大多在火山口最低的几米的沉积物中，这表明湖泊并不像我们想象的那样深或大。Michalski 说：“在盖尔火山口的地面上可能有一个小湖，或者更可能有一系列的小湖，但是这些都是浅水塘。”
那些没有在水中形成的岩石似乎是火山岩，因此 Michalski 说，它们可能是在盖尔火山口的水干涸后，由火山爆发的火山灰形成的。其他火星任务的观察结果暗示，这些沉积物是由风而不是水沉积的。
▲ 这些图像显示了高分辨率立体相机（HRSC）图像中的盖尔环形山，其海拔高度以蓝色表示。