8 月 4 日消息，太空探索技术公司（SpaceX）创始人马斯克今日在社交平台上晒出照片并配文：“6 个发动机都安装在一艘轨道星舰飞船上”。
据悉，以往星舰飞船测试时只搭载三台海平面发动机进行起飞和降落测试。这是星舰飞船首次搭载 6 台发动机，也是首次搭载在太空中飞行所需的真空发动机。这或许代表着，我们有可能看到星舰飞船在太空中进行测试。
▲ 马斯克推特截图
▲ SpaceX 采用的海平面发动机（左）和真空发动机（右）
凤凰网科技发现，这六台发动机，由三台海平面发动机（中间三台小喷嘴）和三台真空发动机（周围三台黄圈大喷嘴）组成。据了解，这 3 大 3 小的 6 台发动机，采用的是相同的燃烧室，相同的液氧煤油燃料，相同的涡轮增压方式。很大程度上讲，这就是同样的发动机，只是喷口尺寸不同。
▲ 发动机燃烧室和喷嘴示意图
▲ 气流压力小于周围大气压
据悉，设计不同的喷口尺寸，是为了火箭和飞行器在不同的高度所造成的不同大气压下，切换不同的发动机以达到最高的燃烧效率。若周围大气压与发动机喷口的压力不平衡，发动机效率就不能达到理想状态。
这也是大多数火箭需要设计一级推进器和二级推进器的原因。通常情况下，火箭起飞时先采用搭载海平面发动机的一级火箭。在到达一定高度后，一级火箭分离，搭载真空发动机的二级火箭点火。
▲ SpaceX 的重型火箭推进器
8 月 3 日，马斯克在社交媒体上晒出了搭载了 29 台猛禽海平面发动机的重型火箭推进器。那为什么有了一级火箭的星舰飞船还搭载了海平面发动机呢？这是因为马斯克原本设计星舰飞船是为了载人往返火星和地球，当星舰飞船降落的时候，需要用到海平面发动机来进行减速。
如果马斯克愿意，搭载了真空发动机的星舰飞船，将在不久之后开启太空试飞测试。