7 月 23 日消息 利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA），天文学家通过欧洲南方天文台（ESO）首次明确地探测到某个系外行星的周围存在一个圆盘。
这些观测结果将为年轻恒星系统中的卫星和行星形成提供新启示。了解到，这项研究昨日已发表在《天体物理学杂志快报》的《PDS 70c 周围的行星盘》上。
▲ PDS 70c 星周盘的广角照片（左）和特写照片（右）图源：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/Benisty 等
法国格勒诺布尔大学和智利大学的研究员 Myriam Benisty 说：“我们清楚地发现了一个可能正在形成卫星的圆盘”“我们的 ALMA 观测得到了精细的分辨率结果，我们可以清楚地确定该圆盘与行星有关，并且我们首次确定它的大小”。
据悉，这个盘名为星周盘，围绕着系外行星 PDS 70c 运转。PDS 70c 又围绕着一颗距离我们将近 400 光年的恒星旋转；这颗恒星拥有两颗巨大的类木行星，PDS 70c 就是其中一颗。
天文学家以前就发现这颗系外行星的附近似乎有个圆盘，但是由于当时无法清楚地将它与周围的环境区分开来，所以无法确认其探测结果 —— 不过，现在总算发现了。
在 ALMA 的帮助下，Benisty 和她的团队发现该这个圆盘的直径与日地距离差不多，而且其质量足以形成多达三个月球大小的卫星。
行星形成于年轻恒星周围的尘埃盘中，当它们从这个环形星盘中吞噬物质来成长时会获得自己的星周盘，然后行星通过调节落在其中的物质数量来促进自身生长。同时，行星盘中的气体和尘埃可以通过多次碰撞汇聚逐渐变大，最终带来卫星的诞生。相关研究成果已发表在 The Astrophysical Journal Letters 上。