太空探索技术公司 SpaceX 已经开始快速组装第一艘能进入地球轨道的星际飞船原型 S20，并会在不远将来组装完成用于发射星际飞船原型的 4 号超级重型助推器。
7 月初，SpaceX 位于得克萨斯州博卡奇卡的工厂有所动作，星际飞船原型 S20 的部件开始出现在工厂周围。虽然博卡奇卡工厂早在 2021 年 3 月份就有标记为“SN20”的部件，但 SpaceX 能进入地球轨道的第一艘星际飞船开发工作是在今年 6 月中旬明确开始的，当时工程师们将第一个发动机部件与能装 6 部猛禽发动机的支架组装在一起。
图示：S20 和 3 号超级重型助推器
然而，根据 SpaceX 最大限度提高星际飞船开发速度的惯常做法，公司经常先成批制造星际飞船零部件，然后再分配给任何飞船原型、助推器或储罐。换句话说，在 SpaceX 真正开始组装多个已完成的火箭零部件之前，总是存在一定程度的不确定性。但本月早些时候 SpaceX 开始组装星际飞船原型 S20，4 号超级重型助推器可能也在跟进。
今年 5 月中旬，SpaceX 将飞船原型 SN16 挪至一处空地，直到 7 月份第一周才开始组装星际飞船原型的零部件。在此之前，公司用 7 个月时间疯狂进行制造和测试，先后制造测试了 SN8、SN9、SN10、SN11、SN15 以及测试储罐 SN7.2 和 BN2.1。就在 SN15 成为首个成功完成高空测试飞行并顺利着陆的星际飞船原型之时，有消息称，今年 7 月 SpaceX 有望用 S20 和 B3 完成首次轨道飞行测试。
7 月 14 日有消息称，“S20 的后襟翼和推力部分今天早些时候开始组装。这样就剩下一堆部件将组装成储罐，一堆来组装成鼻锥和四个鼻环，最后的一堆部件用来将鼻锥和船身组装在一起。”
最终，3 号助推器的轨道发射任务也会转用 4 号助推器完成，但星际飞船原型 S20 保留了下来。从 SN16 到 S20 开始组装之间近两个月的时间间隔，很可能是由于 S20 的重大变化和升级造成的。
S20 有 3 部在太空运行的猛禽发动机，还有在地球大气中点火，用于飞船着陆的 3 部猛禽发动机。除了能让 6 部猛禽发动机运行的推力结构外，S20 还需要有数千块隔热瓦的完整隔热罩；用于轨道飞行的通信和航空电子设备等等。
目前，S20 星舰已经完成大约一半的组装工作。飞船燃料储罐的最后一部分已经准备好安装，S20 鼻锥部件也处于组装的后期阶段。但 SpaceX 还没有用隔热瓦完全覆盖飞船鼻锥，要想正确完成这一过程可能需要一两次尝试。
与此同时，4 号助推器的组装工作可能已经在 7 月 15 日开始。总而言之，第一艘轨道级星际飞船原型和超级重型助推器原型都将在今年 8 月份的某个时候完全组装好，并准备进行测试。