按照金融工具发行和流通的特征分类，金融市场可以划分为发行市场、流通市场、第三市场盒第四市场。
一级市场，也称发行市场或初级市场，是资本需求者将证券首次出售给公众时形成的市场。它是新证券和票据等金融工具的买卖市场。该市场的主要经营者是投资银行、经纪人和证券自营商(在我国这三种业务统一于证券公司)。它们承担政府、公司新发行的证券以及承购或分销股票。
流通市场是发行的股票按各时点的价格，从卖者手里转入买者手中，使之流通的市场。它推动着股票发行市场的发展。实际上，股票发行市场是通过一种纵向关系将发行者与认购者联系起来，而股票流通市场则通过一种横向关系将买者与卖者，即投资者与投资者之间联系起来。
第三市场是指在证券交易所场外专门买卖已在证券交易所上市的债券交易市场。实际上，第三市场是场外市场的一部分，但是由于近年来这部分市场发展很快，债券的种类和交易的量增加快，所以很多人都习惯将其作为一个独立的市场。
第四市场是指各种机构投资者和很富有的个人投资者完全绕开通常的证券商，相互间直接进行的债券买卖交易。第四市场目前只在美国有所发展，其他的一些国家正在尝试和刚刚开始出现这种市场。