4月24日消息，美国太空探索技术公司SpaceX的星链项目修改计划获得美国联邦通信委员会(FCC)代理主席的支持，有望在低于最初计划的轨道上部署更多卫星。
FCC代理主席杰西卡·罗森沃塞尔(Jessica Rosenworcel)已经要求同事投票支持SpaceX的计划。然而，SpaceX的竞争对手，包括亚马逊旗下的“柯伊伯项目”(Project Kuiper)卫星部门表示，随着太空变得日益拥挤，SpaceX修改最初计划的行为将增加卫星碰撞的风险。
FCC发言人表示，如果投票通过，意味着该机构将批准SpaceX的请求，但会包括旨在确保安全的附加条件。SpaceX请求在较低轨道上再部署2824颗星链卫星，该公司已经获准在那里部署1584颗卫星。计划修订后，这4408颗卫星可以在大约540到570公里之间的海拔高度上运行。该区域略低于分配给柯伊伯项目卫星的轨道。
围绕星链项目修改计划的争议表明，随着各公司竞相从近地轨道提供卫星宽带服务，这场竞争将变得越来越激烈。亚马逊在2020年获得了FCC的批准，允许其发射3236颗柯伊伯项目卫星，但其至今尚未发射任何卫星。ViaSat、加拿大电信和OneWeb也计划推出自己的卫星互联网。
美国忧思科学家联盟(Union Of Concerned Science)表示，这些卫星互联网都将在低地轨道上运行，目前这个范围内共有2612颗正在运行的卫星。SpaceX的进展目前领先于其他竞争对手。该公司表示，4月6日有1320颗卫星在轨运行，第二天其又发射了60颗卫星。
Viasat在一份文件中表示，在较低轨道上部署太多卫星将增加碰撞风险。该公司负责全球监管和政府事务的首席执行官约翰·扬卡(John Janka)在FCC采取行动之前接受采访时表示：“卫星碰撞就像炸弹爆炸，卫星会碎裂成无数小块，残骸散布在数百公里空域范围内。”
但SpaceX表示，较低的轨道更安全，因为来自大气的阻力将使其卫星减速，确保它们脱离轨道后在大气层中燃烧殆尽。同时，低地轨道也可以提供更快的互联网服务，因为信号传播距离更近。SpaceX在提交给FCC的文件中表示，修订的计划将允许SpaceX向农村地区提供宽带服务，“速度与以前只在城市地区提供的服务不相上下”。（小小）
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对手：马斯克星链项目风险太大 危及太空和环境安全
埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下太空公司SpaceX正在加速构建“星链”卫星互联网服务，并在这个领域占据了主导地位。但由此也促使其竞争对手、监管机构和专家组成反对联盟，他们认为马斯克正在建立近乎垄断的地位，威胁太空和环境安全。
“先发射后升级”以抢占轨道空间
SpaceX被允许将大约12000颗星链卫星送入轨道，向地球上的每个角落提供超高速互联网。此外，该公司已经在寻求发射另外3万颗卫星的许可。现在，Viasat、OneWeb、Hughes Network Systems以及波音等竞争对手，正在美国和欧洲的监管机构面前挑战星链掀起的太空竞赛。这些人抱怨说，马斯克的卫星网络屏蔽了他们设备的信号，并对他们的卫星互联网项目造成了实质性威胁。
星链互联网服务目前仍处于Beta测试阶段，但它已经扰乱了这个行业，甚至促使欧盟开发了与之竞争的空基互联网项目，该项目将于今年年底公布。批评者的主要论点是，马斯克的“先发射、后升级”战略让他将速度置于质量之上，在地球本已拥挤的轨道上塞满了大量微型卫星，这些卫星在发射后可能需要修复。
SpaceX竞争对手OneWeb的政府事务主管克里斯·麦克劳克林(Chris McLaughlin)表示：“SpaceX在太空领域采取了类似特斯拉、雄心勃勃的做法：它们先是发射卫星，然后再对其进行升级和修理，甚至完全更换它们。而我们的每颗卫星都像是在精心打磨一辆福特Focus，对其进行严格测试，保证正常工作。”
SpaceX在2019年承认，首批发射的卫星中约有5%失败。在这个过程中，它们会逐渐落回地球，并在大气层中烧毁。2020年11月，哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)计算出，星链卫星的失败率接近3%。麦克道尔说，自那以来，SpaceX大幅改进了星链卫星的设计，目前故障率低于1%，而且还在进一步改进。
但麦克道尔表示，即使不断改进并降低故障率，鉴于SpaceX将运行如此多的卫星，这也意味着轨道安全面临相对较高的威胁，因为卫星发生碰撞的几率激增。他说：“SpaceX显然在不断改进星链卫星设计，但这是他们正在做的、非常具有挑战性的事情，现在还不清楚他们是否能够管理好最终的空基卫星网络。”
SpaceX在地球的低轨道上运行着1300多颗星链卫星，而且每月还在增加大约120颗。SpaceX发射的卫星数量现在有望超过自20世纪50年代以来发射的卫星总数，即大约9000颗。轨道空间是有限的，目前缺乏普遍的监管意味着公司可以在“先到先得”的基础上部署卫星。马斯克有望获得大部分自由轨道的所有权，这在很大程度上是因为，与诸多竞争对手不同的是，他拥有自己的运载火箭。
卫星故障率太高 防撞机制太差
在接下来的几天里，美国联邦通信委员会（FCC）将决定是否批准SpaceX修改许可证的请求，允许其更多的卫星在较低海拔（550公里）的轨道上运行。如果获得批准，竞争对手的卫星将必须绕过星链卫星，才能部署自己的卫星网络。
其他太空公司已经要求FCC对SpaceX施加限制，包括要求其将卫星故障率降低到千分之一，并在确保不阻碍在其上方轨道上运行的其他卫星传输数据的同时，提高防撞能力。
Viasat创始人兼执行主席马克·丹克伯格(Mark Dankberg)表示：“你应该拥有更少的卫星，同时加强它们的能力。”丹克伯格早些时候警告马斯克称，SpaceX对轨道交通构成了威胁。马斯克在Twitter上对此发表了评论：“这更像是星链对Viasat的利润‘构成了威胁’。”
波音公司发言人说：“全球一致的标准和充满竞争的环境，对于维持安全和可持续的轨道环境至关重要。”波音也在FCC挑战SpaceX，反对其修改许可证。
在星链网络运行的太空区域，其卫星以每小时28968公里的速度绕地球运行。任何碰撞都可能产生高速碎片，使轨道数年内无法使用。竞争对手说，星链卫星的机动性较低，这意味着当出现碰撞威胁时，其他公司的卫星必须采取规避行动。
据OneWeb和美国太空司令部称，星链卫星在过去两年中曾两次险些与其他卫星相撞，包括4月2日迫使OneWeb运营的卫星进行规避。 马斯克宣称其卫星配备了AI驱动的自动防撞系统。但据OneWeb的麦克劳克林说，当星链卫星距离其卫星不到60米远时，该系统不得不关闭。
麦克劳克林还说，当OneWeb联系到星链的工程师时，他们承认无法做任何事情来避免碰撞，并关闭了防撞系统，这样OneWeb就可以在不受干扰的情况下绕过星链卫星。星链还没有透露他们的AI防撞系统细节。天体物理学家麦克道尔说，当人们不清楚这样的系统使用什么数据时，很难信任它。
据运营欧盟卫星的欧洲航天局称，2019年末也发生了类似的事件，当时一颗星链卫星与一颗欧盟气象卫星几近相撞。该机构表示，它只能通过电子邮件联系到星链，但后者称他们不会采取任何行动，因此欧盟工程师不得不启动避撞程序。
空基互联网领域竞争加剧
近地轨道上的宽带卫星网络越来越多：亚马逊的Project Kuiper计划发射3200颗卫星，OneWeb计划发射约700颗卫星，加拿大Telesat希望发射约300颗卫星。一位欧盟官员表示，拥有可以向地球发射宽带互联网的卫星网络是欧盟的战略优先事项，预计其将很快公布公私合作路线图，在今年年底前创建价值约60亿欧元（合72亿美元）的宽带卫星网络。
太空安全专家表示，卫星网络的数量增加意味着需要更多的监管，以避免潜在的灾难。得克萨斯大学奥斯汀分校航空航天工程与工程力学系副教授莫里巴·贾(Moriba Jah)说：“这是一场争分夺秒的竞赛，目的是把尽可能多的东西发射到太空，以争夺轨道上的地产。马斯克只是在做合法的事，但合法并不一定是安全或可持续的。”
尽管如此，大多数政府都欢迎卫星宽带网络的出现，认为这是建设宽带网络的一种更便宜、更快的选择。在欧洲最大经济体德国，领先的电信运营商德国电信最近表示愿意加入星链项目。该公司首席执行官蒂莫特乌斯·赫特赫斯（Timotheus Höttges）在1月份表示：“我非常钦佩马斯克和他的想法。”（小小）