4月2日， 当地时间周四，美国宇航局(NASA)宣布，其火星直升机“机智号”（Ingenuity）的首次历史性飞行将被推迟至4月11日。
今年2月18日，机智号随同NASA火星车“毅力号”（Perseverance）成功降落在火星上，并准备创造“火星版莱特兄弟时刻”，即在火星上首次进行受控动力飞行。
图：2021年3月29日，毅力号机械臂末端SHERLOC仪器上的摄像头抓拍的照片，显示机智号从火星车腹部垂直展开
负责机智号任务的NASA喷气推进实验室(JPL)宣称，这架直升机原定于4月8日起飞，但现在被推迟到4月11日。JPL在推特上写道：“火星直升机正准备做一件史无前例的事情，即在另一个星球上进行受控动力飞行。现在首飞时间定于4月11日，数据将于4月12日送达地球。”
位于毅力号下方的直升机已经从火星车腹部展开，为首次飞行做准备。3月21日，毅力号释放了一个保护罩，帮助直升机经受住了穿越火星大气层的危险降落。机智号需要些时间才能展开，并开始飞行。NASA在声明中说，这需要大约六个火星日，每个火星日大约相当于地球上的24小时40分钟。
图：这张图是NASA为其火星直升机制定的飞行路线图
3月21日，毅力号团队成员在推特上写道：“机智号是折叠起来侧着放置的，并被锁定在适当的位置，所以在放下它之前，我们需要将其展开。不过，首先我们需要前往指定的‘直升机停机坪’，离这里有几天的车程。”
一旦安全地部署在火星表面，机智号的试飞很快就将开始。任务团队希望在这次部署后30个火星日(约合31个地球日)内让无人机起飞。
机智号实际上属于NASA的技术演示，也是首个在地球以外其他星球上进行试飞的飞行器，目的是证明有可能在其他星球驾驶像机智号这样的受控动力飞行器。
NASA计划让机智号进行几次短途飞行，它唯一的附加机载设备就是相机。在这些飞行期间，毅力号也将保持待命状态，并使用其摄像头捕捉机智号的整个飞行过程。（小小）