美元有另外一个名称是美金，但是现在目前世界各国都不把美元叫美金而叫美元，这也是有一个历史典故的，就是在70年代的时候，布雷顿森林体系崩溃的时候，美金就回归到美元了。
美元是美利坚合众国的法定货币。目前流通的美元纸币是自1929年以来发行的各版钞票。
1792年美国铸币法案通过后出现。当前美元的发行是由美国联邦储备系统控制。自1913年起，美国建立联邦储备制度，发行联邦储备券。现行流通的钞票中99%以上为联邦储备券。
美元的发行主管部门是国会，具体发行业务由联邦储备银行负责办理。在二战以后，欧洲大陆国家与美国达成协议同意使用美元进行国际支付，此后美元作为储备货币在美国以外的国家广泛使用并最终成为国际货币。