如今玩游戏已经变成一个上万亿元的大产业了，但是殊不知，人们真正用上3D GPU，不过才短短20多年的时间，直到上世纪90年代末才有了3D加速卡。那时候的GPU市场群雄逐鹿，非常热闹，可不是现在这样的AMD、NVIDIA二人转。
1998年的时候，Intel也推出了自己的3D显卡i740，准确来说这是跟当时合资的公司Real3D合作的，后者设计、Intel生产，但无论如何Intel借此进入了GPU市场，只不过第二年Intel就退出了独显市场，风云变幻实在太快，i740也成了Intel独显的唯一作品。
在那之后，Intel反而在核显市场活得很好，买CPU送GPU，多年来在全球GPU市场上的总份额依然在70%左右。
话说回来，Intel独显这一退就是22年，直到2020年才重新推出了高性能独显GPU，而且这一次是全新自研的Xe架构。
士别三日当刮目相看，现在离开22年之后又该如何看待Intel重返独显市场的梦想呢？
从20多年前的GPU市场上存活下来的公司没几家了，Intel、AMD（收购ATI）及NVIDIA是三家胜利者，不同的是AMD、NVIDIA在独立显卡市场上正面厮杀，AMD还有与自家CPU融合的APU。
Intel则凭借无处不在的核芯显卡，掌握这全球最大的GPU市场，只是核显应用范围有限，只能满足视频显示与输出、网游级别的基本日常需要，面对高性能游戏、高性能计算就力不从心了。
22年后的今天，独显其实已经不一样了，高性能GPU的内涵更加广泛了。以前提到高端GPU大家想到的就是玩游戏，但这只是GPU市场的一部分，哪怕是非常重要的一部分，可它并不是全部。
我们可以这样定义现在的GPU——这是一种与CPU有所不同、也有所互补的算力，用在游戏上可以提升游戏性能，用在AI上可以加速人工智能进化，用在HPC超算上可以提升计算规模。
如今的GPU可以用在笔记本上，用在台式机上，用在工作站上，用在汽车上，用在超算上，还有很多全新的产品种类正在不断进化，GPU在当前时代的作用早就不是显示、玩游戏那么简单了。
针对不同领域，我们可以简单列下GPU会有多少形态，哪怕只是在计算机这个领域就有如下要求：
·轻薄办公本：对性能要求不高，对功耗敏感，核显即可满足要求，价位在5000元内。
·主流办公本：游戏性能有一定要求，主要是网游，功耗不能太高，价位5000-7000元。
·高性能游戏本：玩转3A大作，功耗限制较小，价位通常超过8000元。
·家用台式机：1080p游戏即可，显卡价格2000元内。
·高端游戏台式机：游戏性能要求高，2K 144Hz是基础要求，显卡价格3000元-4000元。
·发烧级游戏台式机：面向4K分辨率，还要支持光追等等，显卡价格轻松超过5000元。
·HPC加速卡：对价格不敏感，追求极致性能，需要大规模运算等。
这样随便划分下，高性能独显就得满足至少4-5档价位的需求，同时还要考虑功耗与性能的均衡，需要拿捏好每种产品区间的尺度，这对Intel这样的新来者挑战可不小。
如今GPU市场之复杂，相关厂商往往是针对不同定位开发不同的GPU架构，但是对Intel来说，他们不太可能一次性就针对所有市场量身定做GPU架构，而是推出了一个统一架构Xe，设计极为灵活，可根据不同需求衍生出不同版本，满足从核显到HPC加速在内的全场景需求。
Xe架构的描述就是“并行矢量矩阵架构”，可以看出Intel追求的是高度并行，灵活扩展核心的策略。
具体来说，Xe架构有不同的分支，有Xe LP、Xe HPG、Xe HP及Xe HPC四种变种，这四大金刚分别适合LP低功耗、HPG高性能游戏、HP高性能数据中心及HPC超算等。
在这些GPU中，Intel几乎重做了全部的底层架构，执行单元数量增加了50%以上，L1新增了数据缓存，并支持端对端压缩，L3缓存从Gen11的3MB大幅提升到16MB，同时GTI（Graphics Technology Interface 图形技术接口）带宽翻倍。
在AI上，Xe架构之前的GPU主要是支持FP32、FP16及Int16浮点，而Xe GPU开始支持INT8指令，AI性能是FP32的4倍。
多媒体方面，Xe架构支持AV1加速，同时支持4K/8K60播放，还有HDR、杜比音效等等。
接口上，Xe架构也支持双eDP，接口支持DP 1.4、HDMI 2.0、TBT4及USB4，并支持8K UHD输出，还有360Hz高刷、自适应Sync，几乎是目前A/N显卡的同级水平。
Intel不仅打造了先进而且有弹性的Xe架构，同时还有个重要的变化，那就是一开始就非常重视软件及生态优化，以往Intel GPU被人吐槽最多的就是驱动不稳定、兼容性差，这些问题就是Xe GPU的改进重点。
从底层的驱动及编译器开始，Intel动用大量资源给Xe GPU优化，改变了调度设计，支持AI优化指令，降低了DX11中的驱动开销（overhead），减少了API延迟等等。
对显卡玩家来说，Intel这次重新设计了IGCC驱动面板，加入了大量游戏辅助功能，可以在游戏中截屏，也可以一键锐化显示效果，甚至可以直接在游戏中直播。
在更高层次上，Intel还推出了一个OneAPI的战略，它统一了不同架构中的编程规范，实现了跨架构的开发，为开发者创造一个更具移植性、更高效且性能更高的编程环境，来帮助开发者应对未来的挑战。
有了OneAPI，程序员针对Xe架构开发应用就容易多了，开发完成之后还可以轻松跨平台使用，未来在Intel GPU上开发游戏、高性能计算也是如此。
在高性能GPU上，Intel的地位及技术优势都已经明确了，还有一个关键就是市场策略，这是后来者能不能追上市场领先者的关键，在这方面我们可以看到Intel的选择是从笔记本市场入手。
前面说了，每种Xe架构下还有更细的子分类，最早推出的就是Xe LP，而它还有面向核显、面向笔记本入门的独显两个版本。
我们现在已经知道，这两个分别是十一代酷睿上的Iris Xe及Iris Xe Max，二者都是最多96个执行单元(768个流处理器)、48个纹理单元、24个ROP光栅单元，主要是核心频率不同，核显版是1.15GHz最高，独显版频率可达1.35GHz。
明年初Xe还会有面向台式机的DG1独显，规格跟核显的差不多，不过频率提升到1.65GHz，初期只要面向OEM市场，不零售。
从这几款产品的布局来看，Intel第一波高性能GPU主要围绕笔记本市场，性能相比之前的核显几近翻倍，但能效依然优先，Xe Max独显也就是25W TDP级别的。
那么问题来了，为什么首款独显选择了笔记本市场？大家的第一想法就是笔记本GPU性能要求不高，容易做——这个理由对了一部分，但不是全部，这不是技术难易的问题，因为Intel Xe架构第二个重磅产品就是Ponte Vecchio，是面向百亿亿次HPC超算的，技术难度比这个高多了。
笔者认为，Intel的Xe GPU选择笔记本首发主要还是因为笔记本市场对Intel来说太重要，而且面临的竞争最多，Intel急需筑好护城河，保卫笔记本市场。
这几年中，NVIDIA的MX150/MX250/MX350及最新的MX450入门级独显颇受欢迎，AMD的锐龙4000整合的集显GPU性能也提升上来了，它们相对核显优势很大，已经可以满足基本的3A游戏需求了。
全球笔记本市场一年出货2.5亿到3亿台，现在70-80%的份额都在Intel手里，这是快肥肉，不能有闪失。
其次，这些笔记本中之前大部分都是办公本，对性能要求不高，现在轻薄办公本的发展趋势是全能，游戏、AI的要求都更高了，Xe之前的核显GPU性能较弱，支撑不起来新的应用需求，比如大家现在都习惯了一边视频会议，一边Office办公。
下班了还会拿笔记本打打游戏，玩的游戏要求也不算多高，不可能专门去买高端游戏本，所以办公本也要客串下轻度游戏本。
在这样的情况下，Intel一方面推出了Xe架构的核显Iris Xe，一方面又推出了性能更强的Xe Max独显，后者已经在华硕、宏碁等公司的笔记本上应用，实测的跑分性能甚至超过了MX450独显，Intel顺利保住了自己的份额。
可以预见，在有了性能、技术都拿得出手的高性能GPU之后，Intel在笔记本厂商那里又多了一重保障，不用独显可以考虑Xe核显，性能也能满足热门网游的需要，而需要更高性能的话，酷睿CPU+Xe独显也是一对黄金搭档，性能不输其他的独显。
对Intel来说，一手核显一首集显还可以让这套平台发挥协同作用，Deep Link技术就是其中的成果之一，它过通用软件框架，聚合多个处理引擎，提供全新的功能，最大限度地提高性能，增强AI人工智能创作性能、视频编码能力。
此外，Deep Link还可以让核显、独显GPU协同运行，两边共享资源，共同加速工作负载，比如AI性能就能提升7倍，靠的就是两边的GPU同时工作。
可以预期，日后随着Intel Xe架构GPU的遍地开花，CPU与GPU、GPU与GPU之间的协同会更多，加上OneAPI打通了编程上的鸿沟，Intel完全可以自己撑起一套生态，让对手再无抢份额的能力，至少技术上拼不过这种生态优势的。
22年前Intel做独显GPU的时候，大家拼的都是游戏性能，如今的GPU已经不止是游戏卡，它可以用于各种各样的场合，是我们这个数据洪流时代的一种高性能算力来源，它太重要了，所以Intel重返高性能GPU市场一点也不让人意外。
经过多年的开发，今年下半年Xe架构GPU终于随着十一代酷睿处理器而呱呱落地，并一步步从核显、入门级独显扩展到未来的游戏卡、光追卡、计算卡等市场上。
由于国内多年中GPU市场主要是AMD及NVIDIA把持着，整个业界其实是盼着有别的厂商能够加进来打破垄断，提供更多的选择的，很早之前就有显卡厂商对此表示欢迎了，等到Xe游戏卡上市时这个趋势会更加明朗。
Intel现在做高性能GPU真的是天时地利人和了，方向显然是把握住了，目前走出的几步也都是谨慎但很成功的，Iris Xe及Xe Max独显已经开始收复曾经被对手占据的市场了。
至于未来，Intel还有几块硬骨头要啃，高性能游戏卡及计算卡市场的竞争非常激烈，也是两家GPU厂商的根基，Intel要随时准备对手的反扑才行，这个过程不会一蹴而就，只能等待时间来揭示了。
