4月的第一周，英国有超过20座电信塔遭到了人为破坏，更有30多起针对电信工程师的骚扰事件发生。一些人对电信塔投掷燃烧瓶，还有一些人走到正在铺设电缆的工作人员面前，问对方：“你没有家人吗？你正在杀人知道吗。”
在伯明翰的斯帕希尔，一架电信塔被大火烧毁。照片来源：卡尔·雷西恩/路透社
这一系列奇怪行径源于一则看起来很不可思议的阴谋论——5G 导致新冠肺炎。虽然这种说法对于很多人来说实在难以理解，但事实证明相信它的大有人在。英国电信巨头 O2的工作人员甚至不得不在货车上贴上“我们是保证您的网络正常运行的关键工作者”的标签，以防止自己突然被阴谋论支持者攻击。
随着新冠疫情在全球多地爆发，阴谋论爱好者们也进入了历史罕见的高活跃状态。除了“5G 导致新冠肺炎”外，类似的说法还有“新冠病毒是政府有意部署的人口控制武器”、“比尔·盖茨是真正的幕后黑手”、“美国首席防疫专家福奇是真正的幕后黑手”、“病毒根本不存在，是洗手液公司搞出来的假新闻”等等。
虽然这些论调看似滑稽，但在 Facebook、Twitter、YouTube 上大量活跃着它们的信徒。而且，相比以往任何时候，这些阴谋论爱好者们都更倾向于将理论付诸行动。虽然他们之前也相信地球是平的、外星人跟政府存在秘密交流、大脚怪真的存在，但一般仅限于在网络上发表惊悚言论——然而当这些人感到“生命受到威胁”时，他们会变得十分危险。
阴谋论是如何产生，并让人类信服它的？
完全基于社交媒体的阴谋论：从诞生到被信服
人类历史从不缺乏阴谋论。清末的中国人相信洋人的相机会摄人魂魄，二战时的德国人相信犹太人操控了体量超大的势力来对付德国，60年代的美国人相信刺杀肯尼迪不是李·哈维的个人行动，21世纪还有美国人相信911是美国政府自导自演的一场戏。
不同的是，今天的阴谋论可以通过社交媒体和视频网站大量传播，它的影响力和煽动性不可同日而语。
以“5G 导致新冠肺炎”为例，我们可以一窥阴谋论从在社交媒体上诞生到引发多人纵火的全过程。
1.起源于 Facebook 的“反5G”小组
1月下旬，英国的事实核查公益机构 Full Fact 发现，一则帖子称，5G 会伤害人们的免疫系统。它被发布到“反5G”Facebook 小组，随后被 Facebook 标记为“错误信息”。根据 Facebook 的说法，该贴当时仅有300多条转发。
这条帖子的逻辑是，中国是最先爆发疫情的国家，同时也是在力推5G 建设的国家，那么5G 很可能就与疫情有关系。虽然并没有证据表明武汉是中国第一个开始建设5G 的城市，但 Facebook 上流传的多份报告称，武汉是中国“被选中”试行该技术的城市之一。
2.谣言再次在 Facebook 上出现，比尔·盖茨被卷了进来
3月13日，Full Fact 发现，又有一篇 Facebook 帖子称，冠状病毒是为了掩盖5G 造成的生理损害而被“人为创造出来的病毒”。同时，它声称冠状病毒是亿万富翁比尔·盖茨发明的，盖茨这么做的目的是通过制造疫苗来控制世界。
盖茨被卷进来的原因之一是，他公开表示正在资助医学家开发防御新冠病毒的疫苗。“反疫苗”是另一种颇具声势的阴谋论，过去几年它甚嚣尘上，在美国拥有大量的拥趸。两种阴谋论的爱好者找到了共同话题。
此贴已经从 Facebook 上消失，但它曾被转发分享了数千次。
3.一些名人开始扩大这一理论，吸引更多不明是非的人
3月，曾获三次奥斯卡提名的美国男演员伍迪·哈里森（Woody Harrelson）在 Instagram 上分享了一篇文章，暗示5G 可能“加剧”这一流行病。
这段文字摘录自华盛顿州立大学退休教授马丁·保尔（Martin Pall）的文章，保尔提出了 Wi-Fi 有害人类健康的理论。
“我的很多朋友都在谈论5G 的负面影响，” 哈里森写道：“尽管我没有认真研究这件事，但我觉得非常有趣。”这个帖子曾获得2.5万个赞，但现已被删除。
4.4月初，纵火者开始袭击英国的电信塔，阴谋论从网络走向现实
4月初，伯明翰、利物浦和贝尔法斯特的电信塔在纵火袭击中受损。其中一些被烧坏的电信塔甚至根本不是5G 塔。利物浦市长表示，他谴责“5G 导致新冠肺炎”理论对社会造成的威胁。《爱尔兰新闻》报道称，有人在电信塔起火的视频中听到有人喊叫：“去你妈的5G。”
伯明翰电信塔被焚烧
5.纵火团体在社交媒体上结成小组，互相鼓励纵火行为
4月2日，移动电信专家彼得·克拉克（Peter Clarke）发现了一个 Facebook 小组，其中集合了坚信“5G 导致新冠肺炎”的人。他们中的一些人敦促其他人抓紧烧掉5G 电信塔。克拉克立刻向 Facebook 举报了这个小组，但 Facebook 行动迟缓，直到两天后才删除了它。
6.相关视频在 Twitter 上流传，获得了高播放量
4月2日，Twitter 上流传的一段视频显示，一位妇女试图制止正在铺设电缆的电信工作人员，并追问他们：“那些搞5G 的人给你们多少钱？是不是多到足够让你们这样来害人命？”这段视频已经累计播放超250万次。
在另一段被广泛转发的视频中，一位自称“在职护士”的女性花20分钟讲述了5G 害人的原因：“5G 很可怕，它会从你的肺部吸取氧气，你撑不了几秒就会倒地而亡。”这段视频累计播放超8万次。
社交媒体应该如何与阴谋论相处？
阴谋论其实很好被识别。它们的共同特征是蔑视官方公布的证据，理论基于巧合和想象，有“自称专业或有发言权”的人物站台，而且结论大多十分惊悚。“5G 导致新冠肺炎”的理论符合以上所有特征。
所以说，如果科技公司想要遏制阴谋论的传播，其实不是什么难事。但这涉及一个更复杂的问题——言论自由和公共辩论。
Facebook 发言人称，他们已经在采取积极措施，阻止错误信息和有害内容在平台上传播，并将人们导向有关冠状病毒的可靠信息。Facebook 已经开始删除宣传新冠病毒与5G 有关的内容。
YouTube 也表示，他们将积极删除违反其政策的视频，并减少向用户推荐宣称“5G 技术与冠状病毒相关”的视频。但是，YouTube 同时表示，与5G 相关的其他阴谋论视频将被保留，只要它们不提冠状病毒。
YouTube 的做法很值得玩味。很明显，YouTube 完全可以做到分辨什么是阴谋论，什么不是，但它选择移除那些特别危险的，但对其他的保持宽容。
类似的，可参考 YouTube 对平台上的白人至上主义、反女权主义、反 LGBT 主义等极端言论的做法。只要不宣扬恐怖主义、不鼓励人身伤害、不出现色情裸露镜头，基本都可以安全存活，甚至被推荐。
《纽约时报》在2019年6月发布了一篇长文，探讨 YouTube 上的极端主义言论对一个本不具政治立场的年轻人的影响。事实是，虽然 YouTube 的理想是成为一个公共辩论的平台，允许所有不同声音的存在，但它的算法机制往往只会把你感兴趣的东西持续不断地推荐给你。
也就是说，如果你本人偏右，那么你看到的东西会使你越来越右。如果你爱好阴谋论，你看到的东西会使你越来越相信阴谋论。
基于兴趣爱好的算法推荐机制很危险。这不是 YouTube 一家平台的问题。中国年轻人常用的几乎所有提供娱乐内容的平台也都依赖算法推荐内容，比如哔哩哔哩、抖音、快手、今日头条。
传播学历史上最著名的学者沃尔特·李普曼曾提出过一个概念：刻板成见。它指的是人们对特定的事物所持有的固定化、简单化的观念和印象，它通常伴随着对该事物的价值评价和好恶的感情。
最重要的是，刻板成见可以为人们认识事物提供简便的参考标准，但也阻碍着对新事物的接受。也就是说，你会倾向于不断接受符合自己已经形成的意见的内容，而拒绝接受对立方的内容。
这也是为什么在 YouTube 或哔哩哔哩宣扬种族主义的视频下面，很少能看到反对种族主义的评论——这些视频的受众非常固化。受益于算法推荐，内容平台可以让你不断接受类似的东西，延长留存时间，从而获得更丰厚的广告收入。而你会更难接触到对立方的意见。
除了利用算法推荐机制，当代阴谋论的另一大武器是：多平台同时出击。
30年前，当一个人听说一种惊悚的理论时，最常见的做法是求证于书刊、报纸和好友。但今天，他们在 Facebook 上看到一条惊悚的帖子时，最常见的做法是求证于 Twitter、Instagram 和 YouTube。而如同上文所述，这几个平台上全部都有“5G 导致新冠肺炎”的帖子存在。
冠状病毒（coronavirus）一词在各大社交平台上被提及的比重 图片来源：Awario
纳粹的铁杆党徒戈培尔提出过一条传播学理论：谎言重复一百次就会成为真理。放在今天，戈培尔效应同样存在，甚至不必重复一百次就可以让很多人相信。
当阴谋论与科学阐述同时出现时，科学阐述未必能击败阴谋论获得人类的关注。因为追求情绪刺激是人类的天性。这也是一条没什么营养的视频可以获得250万播放的原因。
“假新闻在传播性上是完美的。这令人震惊。它最能刺激人们的情绪，而这就是传播信息的秘诀。”加州大学圣塔芭芭拉分校通讯研究员米里亚姆·梅茨格（Miriam Metzger）在2018年说。
除此之外，阴谋论在疫情期间突然爆发也是有人性基础的。肯特大学心理学院的一份研究报告证明，当官方对于重大历史事件给出的解释过于无聊庸常，或根本没有给出解释时，人类会倾向于自发编造一个刺激的解释。而且在人类心理压力大时，这种行为更易于发生。
人类目前为止还没有确认感染新冠病毒的0号病人，也不知道病原体到底是什么，但全球每天却有很多人为此丧命，令活着的人不安。阴谋论确实具备了滋生的土壤。
一个事实是，阴谋论有其悠久的历史，并且会随着新事件的发生与时俱进。一百年前是照相机吸人魂魄，一百年后是5G 制造肺炎。它们听起来都很滑稽，也恰恰证明了人类文明之脆弱。熊熊燃烧的电信塔证明，社交媒体的昌盛会让阴谋论变得更加危险。而对抗这一切显然不能只靠一笑了之。