近日，根据来自 GoodEReader.com 的视频显示，电子墨水公司（E Ink Corporation）开发出了一款可折叠电子阅读器原型。
这款阅读器原型展开后屏幕有 10.3 英寸，折叠处采用铰链设计，顶部有两个照明灯条，设备右侧下方设计了 5 个专用按钮，原型机还集成了 Wacom 技术，实现了用笔写笔记、做注释和突出段落等功能。
近几年，电子墨水屏一直在探索自身的应用场景， 出现了不少墨水屏的产品，例如墨水屏平板、墨水屏智能闹钟、电子纸等，甚至几年前很多人不看好的墨水屏手机也迎来了「消费春天」。
电子墨水屏为什么省电？
▲ SONY 电子纸. 图片来自：SONY 官网
1996 年，美国麻省理工学院媒体实验室开展了一项研究，利用电泳技术达到屏幕显示的效果，研究发现屏幕的显示效果十分接近真实纸张，于是称呼它为「电子纸」。
电子墨水屏之所以省电，是因为电子墨水与印刷使用的墨水很相似，都是用颜料所制。初始状态下，色素颗粒悬浮在微囊中，当施加一定方向的电场后，相应的色素颗粒被推到顶部，微囊就会显示不同的颜色，而不同颜色的微囊组成了各种文字和图案。
因此，电子墨水屏显示静止内容时几乎不消耗电量。即使电子墨水屏没有电力驱动了，也能一直显示最后的静止画面，而且静态显示过程中不存在频闪，能极大缓解视力疲劳。
「显示效果接近真实纸张」、「电量消耗少」、「护眼」这三个突出的特性，注定电子墨水屏在消费市场能有一席之地。
盖泡面？不只有 kindle
▲ 第一代 kindle
1997 年，麻省理工学院的教授 Joseph Jacobson 创立了 E Ink 公司，将电子纸技术推向商业领域。
十年之后的 2007 年，亚马逊发布了第一代 kindle 电子书阅读器，开启了电子阅读器时代，这奠定了电子墨水屏的第一个形态：阅读屏幕。这台只有黑白颜色显示、翻页速度慢、功能单一的电子产品，2.5 万台现货数小时内被抢购一空。
如今，说起电子阅读器，很多人第一时间想到的是 kindle。
没错，很多年前如果你想买一台电子阅读器，几乎只有 kindle 可选。不过现在可选择的产品就多了，有 iReader、BOOX、小米等，而且每家品牌旗下产品型号还不少。
▲ 备注：仅统计屏幕尺寸在 8 英寸以下且品牌官网展示的产品
从统计表格看，8 英寸以下阅读器的价格从 600 多元到 2000 多元基本全覆盖，我们可以找到任意一款符合需求的「盖面神器」。
平板市场？墨水屏也想插一脚
▲ iReader Smart 和 kindle
iPad 的成功让厂商看到了大屏幕形态产品的潜力，电子阅读器厂商自然也想分一杯羹。不过电子墨水屏遇到了一个致命的问题：背光不均匀。
随着电子阅读器的普及，在暗光环境下阅读成了一种刚需，为此研发商给墨水屏增加了背光灯。
墨水屏的背光灯一般安置在屏幕顶部和底部，通过散射的方式实现亮屏效果，很难做到绝对的布光均匀。
▲ 夜间背光不均匀问题更加明显
墨水屏尺寸较小的时候，这个缺点还不是很突出。尺寸变大时，缺点被放大，非常影响阅读体验。几年前很多 8 英寸以上的阅读器之所以不带背光功能，就是因为这个原因。
随着技术的进步，背光问题得到了解决，部分场景下用户再难用肉眼分辨出背光是否均匀，墨水屏也就吹响了「进军」平板市场的号角：配备电磁笔， 设计适合大屏幕的 UI ，开发适合墨水屏平板的 app 等。这奠定了电子墨水屏的第二个形态：多功能电子纸。
解决了背光问题的墨水屏不再是一块单纯的阅读屏幕，还可以承载许多功能，从前封闭式的系统已无法满足需求，于是不少厂商给产品搭载了安卓系统，拓展出了记笔记、批注 PDF、听音乐、浏览网页甚至看视频等功能。墨水屏终于打破了最后一道壁垒 —— 系统，这让它被更多人尝试。
▲ 微信读书 app 率先推出墨水屏版. 图片来自：微信读书官网
手机？墨水屏表示「我可以」
▲ YotaPhone 2
移动互联网培养了人们使用手机的阅读习惯，但不少人反映用手机阅读会使眼睛疲劳，甚至引起和加重眼疾。
制约墨水屏前进的因素被逐一解决，人们又有了在手机上护眼阅读的需求，墨水屏和手机的结合显得「水到渠成」。
第一款引起国内用户大规模关注的墨水屏手机是 YotaPhone，它的正面是一块 AMOLED 屏幕，背面是一块电子墨水屏，这两块屏幕都由手机的 CPU 等核心零件驱动。
YotaPhone 的双屏设计既是一个优势也是一个劣势，如果用户需要一块手机大小的墨水屏，它可以很好地满足需求，但是这需要用户牺牲手机的体验，用着一款可能并不满足自己需求的手机。
那么何不彻底一点，把智能手机和墨水屏手机分开呢？
正因如此，搭载单独一块墨水屏的手机出现了，腾讯口袋阅、海信 A5、掌阅 FaceNote F1 等墨水屏手机受到了小众群体的追捧，硬生生在电子阅读器和智能手机市场里开辟了一块新的细分市场 —— 墨水屏手机阅读器。
这奠定了电子墨水屏的第三个形态：互联网入口。
▲ 左：腾讯口袋阅。右：海信 A5
折叠？为了什么？
从阅读屏幕，到多功能电子纸，再到互联网入口，电子墨水屏的「折腾」仍未停止，它迎来了可折叠形态。
刚开始看到可折叠电子阅读器原型的时候，我觉得有点惊讶。之前各手机厂商的折叠屏尝试都雷声大雨点小，折叠屏技术目前来看似乎也找不到什么突破性的价值。
但是后来仔细想想，似乎折叠屏技术放在电子墨水屏上在目前阶段更有现实意义，电子墨水屏一开始的目的就是模拟纸张，如果我们的阅读器可以在模拟上更进一步，像一本书一样打开和合上，体验应该能再上一个台阶。
那么折叠电子墨水屏更远的意义呢？这要从电子墨水屏的本源寻找。
近几年，有 kindle 用户认为墨水屏阅读器的进步基本已停滞，无非就是屏幕「搞大搞小」、「黑色彩色」和「封闭开放」的问题。即使是墨水屏彩色手机，也跳不脱自身限制，「本质上还是块更智能的墨水屏」。
这些看似可变空间不大的特质，恰恰是电子墨水屏的优势，它是一个刷新可控的、足够省电的信息输出载体。
很多场景里，电子墨水屏有着突出的优势，例如公交车站的站点牌、超市的商品价格标签、医院的叫号显示屏幕等。用纸张或塑料等印刷品做信息输出，浪费大，无法刷新，反复拆卸安装需要更多人工。如果使用电子墨水屏，这些问题都可以解决。
▲ 墨水屏商品标签已大规模应用
如果电子墨水屏可以折叠，那么它将从一个二维的信息输出载体变成三维的，今后在拐角处，弧形部分，任何一种形状不规则或不平整的地方，都有墨水屏出现的可能性，它的形态又会出现一轮新的变革。
例如，住院患者使用的手环也许有一天会是电子墨水屏的，由系统控制显示病人的基本信息和服药提醒信息。它够轻，够省电，无直射光源不影响睡眠，显示内容可控，还节约人工和资源。
有人说，电子墨水屏的未来在于它能不能越来越像液晶显示屏，我只赞成这个观点一半，墨水屏只能在某些物理特性上越来越像液晶屏，它是否有更好的未来，那要看它是否能保持住「显示效果接近真实纸张」、「电量消耗少」、「护眼」这三大优势。
正如元太科技（并购 E Ink 的公司）董事长李政昊说的一样：「电子纸未来的目标是取代纸，而不是要和液晶屏竞争。」