美国宇航局（NASA）的火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）航天器在火星上观测到了夜间的光芒，这种光芒在某些季节有规律地出现。脉冲光辉每晚都会发生三次才会消散。这种被科学家称为“夜光”的现象有一些奇怪的特征。例如，MAVEN 团队在观察这种光芒时发现，大气层每晚会产生三次紫外线辐射脉冲–而且只有在火星的春秋季节才会这样做。
这是一些非常奇怪的行为，但研究人员认为他们可能已经知道其中的原因。在发表于《地球物理研究：空间物理学》杂志的一篇新论文中，科学家们利用 MAVEN 的数据表明，风在大气层中引发了化学反应，并导致了紫外线的绽放。该团队认为，垂直风将高层大气的部分区域“推倒”，可能是 “加快了产生一氧化氮的化学反应”。
“紫外线光芒主要来自于约 70 公里的高度，最亮的斑点直径约 1000 公里，紫外线的亮度与地球的北极光一样，”该研究的共同作者 Zac Milby 在一份声明中说。“不幸的是，火星大气层的组成意味着这些亮斑不会发出可见光波长的光，这将使未来的火星宇航员能够看到它们。太糟糕了：每天日落后，这些亮斑会在上空加强，并以每小时 300 公里的速度飘过天空。”
NASA 的 MAVEN 航天器最初是在 2013 年发射的。它于 2014 年年底抵达火星，并开始绕着火星运行，并从有利位置返回观测数据。NASA 原本预计它的任务将持续一年，但事实证明，在完成主要任务后，该任务被无限期延长。该航天器还充当地球与 NASA 在火星上的其他硬件之间的通信中继器。
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