12 月 7 日消息，据外媒 CNBC 报道，美国国家航空航天局（下称 NASA）近日声称，马斯克的 SpaceX 公司可能会在其“星舰”火箭的第三次试飞中进行一次重要的演示。
来自 NASA 的一名官员本周早些时候透露，下一次星舰的试飞将演示一项“关键技术”：飞船如何在空中传输低温推进剂。但同一机构的一位发言人稍晚之后指出，在航天工业中，经常会出现“计划赶不上变化”的事情。
由于星舰到达环绕地球的轨道需要使用火箭上已经装载的大部分推进剂，因此 SpaceX 需要为其补充更多的低温推进剂，以便向其他行星体运送货物。
报道将低温推进剂的补充过程类比为战斗机的“加油”过程，“星舰加油机”将更多推进剂送入轨道，并将推进剂转移到主星舰火箭上。
NASA 方面表示，该试验的目标是通过技术风险评估、设计和原型测试以及在轨演示，推进低温流体传输和填充液位测量技术。同时，该演示将降低未来载人航天飞行任务前，大规模推进剂转移的关键风险。
此次有关于推进剂传输的演示，属于 2020 年 NASA 授予 SpaceX 一份合同之中的一部分，其价值为 5320 万美元（备注：当前约 3.81 亿元人民币）。NASA 希望 SpaceX 开发并测试“低温流体管理”技术，前者认为这项技术对未来的登月乃至火星任务来说，是至关重要的。
根据 NASA 的合同，SpaceX 的首次演示将在火箭内的两个储罐之间传输 10 吨液氧。虽然在这次演示中，星际飞船不会与另一枚运载火箭对接，但 NASA 认为这次试验能够促进技术的成熟。
据报道，洛克希德・马丁公司和联合发射联盟也与 NASA 签订了内容类似的合同，金额不等。