11 月 30 日消息，由多名天文学家组成的国际团队通过分析紫外近红外光学北方巡天（UNIONS）的图像数据，发现了银河系最暗的卫星星系，并将其命名为 Ursa Major III / UNIONS 1。
卫星星系是受到引力影响而环绕另一个大星系的星系。星系是由数量庞大的天体组成的，虽然彼此之间没有互相直接的联结，但它有个质量中心，代表所有质量的平均位置。
目前业内共识是银河系由数十个较小的引力束缚星系或星团环绕，虽然已确定的卫星名单相对较长，但天文学家认为，一些矮星系和暗淡星系仍未被发现。
UNIONS 项目由加拿大 — 法国 — 夏威夷望远镜（CFHT）、全景巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）联合组成，观测北半球 4800 平方度以上的天空，主要目标之一是调查银河系的组成和结构。
该国际团队由加拿大维多利亚大学的西蒙・史密斯领导，在深入调查了 UNIONS 的数据之后，发现了这颗银河系已知亮度最低的卫星。
该团队借助凯克望远镜提供的数据，确定了该卫星的径向速度；通过欧空局的盖亚卫星，确定了该卫星的运动归集。
Ursa Major III / UNIONS 1 绝对星等为 + 2.2 mag，这使其成为迄今为止探测到的银河系中最暗的卫星。
论文称 Ursa Major III / UNIONS 1 非常紧凑，半径大约为 10 光年，仅包含 50-60 颗恒星，而且它们的总质量也很低，为太阳的 16 倍。
附上参考论文地址：Simon E. T. Smith et al, The discovery of the faintest known Milky Way satellite using UNIONS, arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2311.10147
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