NASA/SOFIA/Lynette Cook
太空实在是太过辽阔了，以至于一颗小彗星很容易被忽略掉。在 2011 年首次捕捉到彗星冲入太阳“自杀”之后，近日科学家又发现一颗彗星的自杀行为。在华盛顿特区海军研究实验室，负责美国宇航局 Sungrazing Comets Project 的卡尔·巴特姆斯（Karl Battams）本周一发布推文，报告了 21 世纪 20 年代发现的首颗新彗星。不过遗憾的是发现仅数小时，它就冲向太阳自杀了。
这种彗星被天文学家们称作“掠日彗星”，因为它们的轨道会将它们送上一条不归路。掠日彗星相对比较常见，它们还有一个名字“克鲁兹彗星群”这是以 19 世纪天文学家亨德里希·克鲁兹(Heinrich Kreutz)的名字命名的，他首先指出这些冲向太阳的彗星个体之间存在内在的相互联系。
根据华盛顿海军研究实验室 Karl Battams 报告显示，在 2020 年 1 月 13 日凌晨时分，位于地球附近外太空的 SOHO 太空天文台通过日冕仪镜头在太阳附近无意发现了一颗新彗星。下方是世界时 2020 年 1 月 13 日 0 时至 9 时的 SOHO LASCO C3 日冕仪影像，右上角红色的是一般所见的太阳影像大小，深蓝色部分为日冕仪遮蔽太阳强烈光辉以便能显现周围黯淡现象用的遮罩，中间偏下的亮点是水星，由左至右横向移动的光点是遥远的背景恒星，而用 2 短线标示的移动天体就是新发现的彗星，其他不连续的散乱亮点或亮线是杂讯。
这颗自杀彗星应属于克鲁兹族掠日彗星（Kreutz sungRAZER）成员之一，这个家族成员据信是公元 1106 年一颗大彗星分裂后的碎片，1965 年的著名彗星池谷·关（C/1965 S1，Comet Ikeya–Seki）也是其中之一。这个彗星家族名称来自以研究这类彗星成名的 19 世纪德国天文学家 Heinrich Kreutz。每年都有数以百计的克鲁兹族彗星飞掠太阳后瓦解消失；事实上，这个新一轮十年的第 2 颗新彗星很可能也是一个克鲁兹族掠日彗星。有兴趣者可关注后续消息。