在中国数千年的历史中有一个比较有意思的现象，朝代更替的统一战争中，基本上是南伐，即战争大多是由北向南推进。而从南到北统一中国的战例仅有两次，一次是明朝对元朝，另一次就是曾经轰轰烈烈的北伐战争。

北伐战争形势示意图

北伐战争是国共第一次合作的最高潮。

1923年6月，中共三大决定实行国共合作、共同进行国民革命。在共产*的积极动员、有力组织和直接参与下，1926年7月，国民革命军挥师北伐。这场战争不仅沉重打击了北洋军阀的统治，而且在形式上统一了全中国，加速了中国革命历史的进程，为中国新民主主义革命的发展开辟了道路，在中国人民革命史上书写了浓墨重彩的一笔。

北伐战争的成果最后虽然被蒋介石所窃取，但在中国共产*影响下的北伐部队中追求进步的革命力量，义无反顾地参加了八一南昌起义，开创了中国共产*领导的人民军队。

说起这场北伐战争，哪一支部队最能打？当属赫赫有名的“铁军”——叶挺独立团了。

图为独立团士兵训练时的照片

叶挺的独立团在战斗中表现了无比的战斗力，勇猛善战，屡建殊功，被誉为“铁军”，这是什么原因呢？朱德曾经总结说，原因有三：一、军队中有中共的组织；二、有政治训练；三、有广大的农民和人民群众的支持。

1924年11月，中共在取得孙中山先生同意后，由黄埔军校政治部主任周恩来主持，组建了“陆海军大元帅府铁甲车队”。

一年之后，在铁甲车队的基础上扩建为独立团，叶挺担任团长。独立团属国民革命军第四军，实际上由中国共产*掌握。团长和营长都是共产*员，连一级干部大部分也是共产*员和共青团员担任，并在独立团内从上到下建立了*的组织。

图为叶挺在肇庆组建独立团时期的照片

为了建设一支革命军队，从1925年11月到1926年5月，在肇庆驻军期间，部队初步建立了政治工作制度，开展了政治教育。

周恩来曾指示：政治工作的任务是使“革命军队确实有革命观念”，使官兵懂得“革命军是*的军队，革命军的行动要依靠着*的政策”。

独立团根据中共指示，在干部中进行反贪污、反打骂的斗争，给士兵上政治课，宣讲革命道理，引导士兵认识国内外的政治形势，懂得革命军队同旧军队的根本区别。

经过教育，士兵们逐渐认清并接受了打倒军阀、打倒帝国主义的革命思想，革命热情更高了。

通过密切军民关系、官兵关系，使整个部队面貌一新。独立团在建设一支革命军队方面，迈出了重要一步，逐渐形成了同其他国民*单独领导的国民革命军显著不同的优点和特点。

这就是坚持共产*的独立领导、重视士兵中的政治工作、扫除旧军队的恶习、培养勇敢的战斗风格。

图为筹建独立团时的阅江楼（自从第四军独立团驻扎肇庆后，阅江楼就成了独立团团部，挂着“国民革命第四军独立团”的牌子，左有“*纪如铁”，右有“军令如山”的匾额。）

1926年5月初，叶挺率独立团从肇庆出师北伐，途经广州时，中共中央派周恩来给独立团连以上干部作了政治动员。独立团官兵肩负着*的重托，出韶关，向湖南进军。

5月中旬，独立团击溃陈炯明的粤军1000余人，占领汝城，取得首战胜利。5月底，叶挺接到第八军军长唐生智的告急电报，又率部冒雨兼程驰援安仁，经过两日战斗，先后击败敌军4个团的兵力，并乘胜追击，占领攸县，解除了唐生智部侧背所受的威胁，为北伐各军进入湖南创造了有利条件。两战两捷使叶挺独立团威名远扬。

图为北伐先锋雕塑

7月初，第四军军长张发奎亲率三十五团、二十九团主攻醴陵，独立团为左翼，负责佯攻。没想到一代名将叶挺把佯攻打成了主攻。

战斗中，第9连连长胡焕先以身作则、身先士卒，冲在队伍最前面，身中数弹，壮烈牺牲！第一营在营长曹渊的带领下追击敌军，孤军深入被两个团的敌人包围。二连连长吴兆先一马当先，率战士们一起冲向敌人包围圈。敌人吓得大叫：“这个当官的如何不怕死？疯了！疯了！”队伍快要突围时，吴兆先英勇牺牲。

独立团就是以这样的锐气一下子冲开了敌人的防线，占领了醴陵。过了一个多小时，张发奎才带着主攻的两个团气喘吁吁地来到了醴陵城下。

图为叶挺在第一次国内革命战争时期使用过的指挥刀（1925—1926）

叶挺率部攻下汀泗桥之后，看到敌人溃败急逃，认为“将在外，君命有所不受”，不顾张发奎追敌不可超过15里的命令，带领全团一下子冲到了咸宁城下。这时大批敌人还在挖防御工事，稀里糊涂就当了俘虏。叶挺一看机会来了，一不做二不休，干脆猛冲猛打攻下了咸宁城。

叶挺走进敌军指挥部，电话铃响起，叶挺接听，对方说自己是贺胜桥联军司令部的人，吴大帅问战况如何。叶挺哈哈大笑，说：“我是叶挺！此城已被我拿下！”

北伐中的叶挺独立团

张发奎知道叶挺已攻占咸宁城后，感叹地说：“叶挺真是一个军事天才！”

独立团进攻贺胜桥时，直系军阀吴佩孚亲临火线，带着手握大刀的卫队团，在阵前督战，扬言要“一战定天下”。

结果，独立团在二营营长许继慎英勇负伤，而且被优势之敌三面围攻的紧急情况下，硬是攻下了印斗山的制高点，一鼓作气将敌军击溃。吴佩孚见自己的“督战队”都跟着败兵跑了，他也生怕当了北伐军的俘虏，狼狈地坐着铁甲车向北逃窜。

后来北伐军进攻武昌，一营营长曹渊亲率敢死队登城作战壮烈牺牲于武昌城下。仅在围攻武昌的战斗中，独立团就牺牲了191人。

图为《民国日报》关于攻克武昌的报道。攻城前，第一营将士们纷纷写下遗书，以示必死的决心。此壮举在国民革命军和武汉百姓中被传为“古有抬棺出阵的故事，今有留书攻城的壮举”佳话。

战后, 独立团*支部决定在武昌洪山修建攻城官兵烈士墓, 安葬曹渊等191名牺牲的烈士。墓碑上镌刻着“精神不死”、“先烈之血”、“主义之花”、“无产阶级的牺牲者”、“诸烈士的血铸成了铁军的荣誉”等名句。特别是后一句可以说是首次出现了“铁军”的尊称。

武昌攻下后，北伐军也得以抽出兵力来夺取江西等东南各省。从北伐全局来看，汀贺战役的胜利是整个北伐战争取得胜利的转折点。

叶挺对独立团的将士们说: “我们为什么能够建立这样的伟大的战功呢? 主要的一个原因, 就是因为独立团是共产*的军队, 因为有了共产*,我们才能成为铁军。”叶挺把“铁军”荣誉的获得归功于共产*。这既符合历史实际，符合叶挺坚定的理想信念，也是铁军精神的集中体现。

图为“铁军”盾牌，盾牌高1米，宽0.5米，重达数十斤，正面铸着“铁军”两个大字，用红漆漆过。

1927年8月1日，叶挺独立团参加八一南昌起义。1928年4月28日，南昌起义部队由朱德、陈毅带领与毛泽东领导的秋收起义部队在井冈山会师。会师后，部队编成28团，成为红四军主力团，也是后来红一军团的主力。

这支部队在其后的长征、抗日战争和解放战争中一路当先锋、打头阵，为创建人民新中国立下了赫赫战功。