25 年前的夏天，苹果发布了一台有点与众不同的新电脑，iMac。
这是 1997 年乔布斯回归苹果之后，亲自操刀的第一款产品。理念上，它几乎复刻了 1984 年推出的第一代「麦金塔」电脑：采用一体式简洁设计，明亮的彩色塑料外壳，抛弃一切「没必要」的老旧技术。
在乔布斯眼里，这才是真正面向未来的「个人电脑」。
12 年前，因为初代「麦金塔」的失败，乔布斯被赶出了自己一手创办的苹果公司。但这不妨碍 12 年后，他依然决定逆着主流前进。
这一次，他走上了正确的命运轨道。iMac G3 在问世后取得了不小的成功，奏响了苹果从颓败中复兴，并一步步走向巅峰的序曲。
25 年间，iMac 不仅成为了最经典的「一体机电脑」，成为 21 世纪重要的文化符号和历史注脚。更重要的是，它开启了苹果的「i」时代。
乔布斯最终实现了他的理想，造出了「人人能用的计算机」。
01
「每个人的电脑」
要讲 iMac 的故事，就必须先追溯到 1984 年，乔布斯寄予 Macintosh 的理想。
当时苹果通过 Apple II，已经定义了「个人电脑」的概念，取得了不小的成功。但在那个所有电脑都采用命令行交互的时代，乔布斯坚定地认为，只有用上「图形界面」，才能使计算机交互变得更直观，走向普及。
Macintosh 诞生的意义，就是成为「每个人的电脑」。1984 年，乔布斯在公司总部附近的弗林特中心，向世界展示了它。
Macintosh 拥有那个时代一切电脑都不具备的特质。除颠覆性的图形界面之外，苹果还为它打造了一个极为简洁、一体的硬件形态，所有的零部件都被装在了机体之内，而不是模块化地暴露在外。与其说这是一台电脑，它其实更像电视一点。
苹果经典作品 Macintosh｜Apple
乔布斯的理念非常超前，但他来得太早了。团队大大低估了图形界面所需要的计算性能，也低估了一体式设计，所有零部件挤在一起带来的发热问题。
最终，Macintosh 因为价格高昂、性能捉襟见肘、过度发热等问题，在市场上遭遇激烈挫败，乔布斯也因此被赶出了自己亲手创办的公司。
直到 9 年后，1993 年，Windows NT 推出，才正式开启了图形 PC 的时代，后来的 Windows 95 则让 PC 真正走向了普及。
这段时间里，失去灵魂的苹果停止了对图形界面的探索，完全依赖于 Apple II，到 1995 年，这艘船已濒临沉没。
1997 年，接近破产的苹果请回了乔布斯，那个早早看到未来，只是到得太早的「先知」，希望他能在这个图形界面时代，为苹果重新打造一款真正的「个人电脑」。
一年后，乔布斯给出了自己的答案。在当年发布 Macintosh 的同一场地，弗林特中心，乔布斯向世界介绍了 iMac。
设计理念上，iMac G3 几乎就是初代 Macintosh 的翻版。这依然是一台「一体机」，半透明的塑料机体里，集成了一台 15 寸的显像管屏幕、主板、扬声器等所有部件。
iMac G3 是少见当时配备了 USB 接口的电脑｜Apple
乔布斯依然在追求极致的简洁。除开键盘鼠标等输入设备，iMac G3 只需要连上一根电源线就可以启动。为了强调它的一体性，苹果甚至为 iMac G3 设计了一个把手，意思是用户可以随时将整台电脑「拎走」，尽管它重达 15kg。
除了简洁，乔布斯还激进地拥抱了更先进的接口标准。iMac G3 摒弃了包括 SCSI、串口、Apple Desktop Bus 在内的大量老接口，这意味着很多老的外置硬盘、扫描仪、打印机、键盘、鼠标，都无法连接到 iMac G3。
乔布斯押宝的是一项更新的标准，USB。初代 iMac G3 配备了两个 USB 口，供用户连接外设。这个决定在早期引发了不小的争议，毕竟当时市面上的 USB 外设还很少。但历史已证明，这是一个完全正确的预见。
最后，乔布斯还在 iMac 上去掉了当时所有电脑都要标配的「软盘驱动器」，取而代之的是「光盘驱动器」。
当时软盘和光盘最大的区别在于，软盘是可读写的储存介质，光盘则是「仅可读」的。乔布斯认为，大部分个人电脑用户使用电脑都是要「消费内容」而不是「生产内容」，所以容量更大、读取更快的光盘，会成为未来软件、内容的主力载体。
又是一个极为精准的预言。
站在今天的视角回头审视 iMac G3，乔布斯对技术和产品的洞察，就像穿越自未来一般精确无误。而 iMac G3 也确实被用户所接受，为濒临破产的苹果开启了一线生机。
发布两年后，苹果卖出了 500 万台 iMac。
02
有「颜色」的电脑
如果说 iMac G3 的成功有两面，一面是乔布斯对技术的精准洞察，另一面则要归功于设计师 Jony Ive 的奇思妙想。
Jony Ive 于 1992 年加入苹果，直到 1997 年乔布斯回归，发掘出 Ive，他才真正开始主导产品设计。而乔布斯交给 Ive 的第一个任务就是，为 iMac G3 打造一个颠覆性的，更具有人文气息的设计。
在那个所有电脑都统一采用米色塑料外壳的时代，Ive 决定尝试将它变得透明一点，以及，为电脑加入一点「颜色」。
iMac G3 的外壳主要由两部分构成，下面是白色半透明的塑料底座，上面则是有颜色的外壳｜Apple
Ive 只为 iMac 精心挑选了一个颜色，「邦迪蓝」。它的灵感源自澳大利亚的邦迪海滩，是一种接近于海水颜色的蓝。这在当年又是一个非常激进，非常与众不同的尝试。没有人想过，冷酷的计算机，可以和热情洋溢的沙滩、海水联系在一起，也变得鲜艳明亮。
这个「有颜色」的设计，立刻点燃了普通用户的热情，成绩反映在销量上。之后苹果又推出了更多不同的颜色，先是对应苹果彩虹 Logo 上的红、黄、绿、紫，后来又推出了石墨色、雪白色，以及印有花朵纹路的版本。
之后几年，苹果将类似的理念放到了更多产品上，包括 iBook 笔记本、iPod……
iMac G3 最终在千禧年前后掀起了一股设计潮流。很长一段时间里，全行业都在模仿这一设计，推出各种半透明塑料外壳、彩色的产品，包括机箱、键盘、鼠标、打印机……甚至可以说，今天有一些采用透明后盖设计的手机产品，最初的灵感来源，都是 iMac G3。
而且，这一设计不仅仅停留在硬件层面上，它和软件也产生了呼应。
2001 年，苹果推出 Mac OS X 系统。其中全新设计的系统界面风格 Aqua，就是一个海洋主题的界面，恰好呼应了 iMac「邦迪蓝」的颜色。而往后 10 年时间里，包括 Windows Vista、Windows 7 所采用的视觉风格，都与 Aqua 有共通之处。它们的核心理念就是，将冰冷的电脑界面，与丰富多彩的现实世界联系起来。
Mac OS X 系统与 iMac 配合的海洋主题｜网络
在 iMac G3 之后，苹果也曾尝试过将类似的设计推广到整个产品线，包括更高端的专业产品线，最终遭到了用户的反对。但这不妨碍 Jony Ive 在之后十几年时间里，带领这支工业设计团队，开启了对材料、配色的长期探索，并深刻地改变了苹果所有产品的工业设计。
从塑料到玻璃、铝合金、不锈钢，苹果后来所有的产品都凭借精美且富有人文触感的设计打动用户，这成为了苹果最重要的核心竞争力之一。
而追溯这一切的开端，就是 iMac G3，它开启了苹果「设计定义产品」的时代。
翻开那本收录了苹果工业设计团队所有作品的书，《Designed by Apple in California》，iMac G3 被放在第一页的位置上。
03
「互联网」的快车
iMac 本身是一款优秀的产品，但从市场角度来说，它问世的 1998 年，已经有点太晚了，错过了发布的黄金窗口。
从 1993 年到 1997 年，个人电脑在美国家庭的渗透率，从个位数飙升至 40%。随着 Windows 95 取得巨大成功，图形界面普及，市场基本已经是 Windows PC 的天下了。
这一背景下，iMac 的市场处境变得愈发艰难。因为市面上大部分软件都是 Windows 软件，很多人在学校、公司用的也是 Windows 软件。在那个只有原生应用的时代，没有软件生态，Mac 基本无法突围。
但 iMac 抓住了另一个关键机会，互联网。
iMac G3 是第一批内置 Modem（调制解调器），且将联网功能当作重要卖点宣传的电脑。当年苹果为此专门制作了一个广告，宣传 iMac G3 联网的便捷性：用户只需要插上电源，插上网线，不需要第三步，就可以接入互联网。
而 iMac 开头的的 i，最初就是代表「internet」，象征着它接入互联网的能力。
iMac 配备了电话线和网线两个接口｜网络
网络功能对 iMac 的早期销售，起到了非常关键的作用。因为只要连上网络，通过浏览器，iMac 也能实现与 Windows PC 类似的浏览网页、收发电子邮件等功能。当年这也就是家用电脑最主要的用途。
可以说正是 Web，为 iMac 提供了一个喘息的窗口，最终为苹果打开了突围的通道。
这也解释了，为什么后来初代 iPhone 发布的时候，乔布斯甚至没想过要在 iPhone 上运行第三方原生应用，而是表示可以通过 Web App 解决一切。
直到今天，Mac 和 Windows PC 的竞争格局也没有逆转，Mac 的市场渗透率相比 Windows 依然只能算「小众」。但在互联网时代，Mac 的使用体验并没有因此就被削弱，而是一直保持着自己独特的优势，守住了自己的市场份额。
但对今天的苹果来说，Mac 的市场份额其实早已不再重要。iMac 对苹果真正的价值，在于它开启了苹果的「i」时代，将苹果带入了一个全新的纪元，走向了更高的巅峰。
i 时代
在 iMac 发布的 1998 年，这里的 i 是代表 internet，因特网。但很快，它就被另一层更重要的含义覆写了，也就是「我」。
90 年代末，个人电脑渗透率快速攀升之后，它的普及进程一度停滞了。因为当时的电脑虽然叫「个人电脑」，但购买的主体依然是以企业、学校和家庭为主，很少会有人买一台「专属于一个人的电脑」。
但进入新千年，「个人计算设备」的时代终于到来。一方面，随着笔记本电脑的逐渐成熟，它成为了很多人，特别是年轻人购买电脑的首选。另一方面，移动计算设备的潮流也正在袭来。
在 iMac 之后，苹果推出了 iBook 笔记本电脑和 iPod 播放器，两者作为「i」概念的延伸，都是更具私密属性的计算设备。
这些产品在设计理念上，基本也都受到了 iMac 的影响，做得尽可能一体化、简洁、多彩，在工艺上要经得起用户把玩……乔布斯的技术哲学和 Jony Ive 的设计理念，依然引领着苹果，走在时代的最潮头。
最后，随着 iPhone 和 iPad 接连问世，整个世界都进入了「i 时代」，这个消费计算设备已渗透进世界每个角落的时代。
而当年 iMac 上的那些理念，依然回响于苹果的所有产品线。无论是激进拥抱新技术的勇气，一体、简洁的设计理念，还是为技术加入一些人文触感的哲学，这些东西共同促成了苹果成为地球上最成功的商业公司、技术公司，可能没有之一。
故事依然回转到乔布斯最初的那个理想，造一台「人人能用的计算机」。现在，我们每个人的口袋里都躺着一台。
今天的苹果，已经在减少用 i 作为产品前缀，而是更多使用 Apple。比如 Apple Watch、Apple Music 和 Apple Vision Pro……这里的一部分原因或许跟商标注册有关，也可能就是想要更多强调 Apple。
具体的细节已经不再重要。从 iMac、iPod，到 iPhone、iPad，它们充分概括了过去 25 年，这个世界上发生过的，最大的一场技术革命。
当年乔布斯定下 iMac 这个名字时，应该不会想到，这样一个简单的字母，会定义一个时代。
回到今天，iMac 早已不再是苹果最重要的产品。它甚至不再是最重要的 Mac，因为苹果卖得最好的电脑早就是 MacBook 了。
但 iMac 对技术、产品、设计，以及文化的影响依旧深远。从 iMac G3 的多彩外壳，到 G4 极具未来感的半球形底座，再到 G5 以及后来的铝合金支架设计……iMac 一直是现代、先进的象征。
就连日本潮流品牌 BEAMS，都将 iMac G4 视为一个「潮流文化符号」，收录进了 40 周年的纪念视频里。
今天很多接待处、收银柜台，依然会用经典的铝制一体机身的 iMac 作为办公机。
回顾 iMac 走过的 25 年，它是乔布斯和 Jony Ive 这对「黄金组合」推出的第一款惊世之作，拯救了濒临破产的苹果公司，并开启了个人电脑的新纪元。
25 年里，它见证了计算机、互联网如何渗入我们每个人生活的每个角落。