据外媒 BGR 报道，一项新研究表明，在症状出现前数年诊断癌症可能很快就能实现。一项始于 2007 年的大规模研究项目已经显示出了可喜的成果，科学家们可以在症状出现前 4 年通过一次血液测试检测出胃癌、食道癌、结直肠癌、肺癌和肝癌。早期发现癌症将使患者和医生有更多的时间来治疗恶性肿瘤，防止癌细胞在体内扩散，降低死亡率。
如果准确的话，这种测试可以帮助诊断一些最常见的癌症类型，并为患者及其医生治疗疾病做好准备。一个国际科学家团队在《自然-通讯》杂志上发表了这项新研究，解释说他们的检测方法可以借助单一的血液样本来诊断胃癌、食道癌、结直肠癌、肺癌和肝癌。结果可以在患者开始出现症状之前的四年内获得。
“我们所展示的是：在这些人走进医院之前长达 4 年的时间里，他们的血液中已经有了显示他们患有癌症的签名，”加州大学生物工程师张坤告诉《科学美国人》杂志。”这是以前从来没有做过的。”
与过去的努力不同，包括测试已经被诊断出患有癌症的人的血液样本，张坤和他的团队采取了一种新的方法。研究人员不是在血液中寻找能发现体内恶性生长的 DNA，而是在人们出现任何症状之前就开始收集他们的样本。
该项目始于 2007 年，当时研究人员从中国台州招募了超过 12.3 万名志愿者。他们每年都要接受健康检查，其中包括采集血液样本。一个特殊的仓库被建立起来，以储存 160 多万份标本。大约 1100 名参与者在随后的 10 年里患上了癌症，研究人员随后对收集到的一些样本进行了检测，以寻找癌症信号。
研究人员创建了一种名为 PanSeer 的测试，可以检测甲基化模式，这可能与各种类型的癌症有关。这是一个化学过程，涉及一种与 DNA 相互作用的化合物，以改变遗传活动。该测试测量血液样本中 500 个位置的 DNS 甲基化，这些位置之前已经被确定为癌症的可能信号。然后使用机器算法来确定一个分数，该分数将表明一个人患癌症的可能性。
研究人员测试了 191 名最终罹患癌症的参与者的样本，以及 191 名健康人的群体。测试结果显示，它可以在症状出现之前预测癌症长达 4 年。科学家表示，该测试的准确率为 90%，假阳性率为5%。
虽然还需要更多的研究来验证这项研究，但这看起来是朝着正确的方向迈出了一大步。这样的测试可以给患者一个重要的警告，即他们可能会在未来几年内患上癌症，并帮助他们在任何症状出现之前就能筛查出 PanSeer 测试所涵盖的所有类型的癌症。他们的主治医生可以在肿瘤出现之前就提前装置治疗方法，挽救更多的生命。
尽管听起来很有希望，但 PanSeer 测试可能需要一段时间才能广泛使用。即使得到监管机构的批准，该测试也不会总是如期而至，它不会对所有类型的癌症都有效。“有一些癌症，早期发现可以带来非常大的改变。”张坤说，胰腺癌是他的团队的下一个研究对象。