使奶牛成为“产奶冠军”的不仅仅是良好的饲养环境和美味的牧场，还有动物体内的肠道细菌。研究人员正在研究哪种微生物能让奶牛更高产。
这项研究旨在改善牛奶生产和减少奶牛甲烷排放。奶牛如其他反刍动物一样，有个特殊的胃，名为瘤胃，这里容纳着数百万微生物。微生物将干草、鲜草以及其他难以消化的植物成分分解成可用的营养物质和能量。不利的是，反刍动物相当于一亿吨行走的产甲烷微生物，在世界范围源源不断地生产温室气体。于是乎，养牛就成了继水稻种植后第二个与人类有关的温室气体排放大户。
以色列 Ben-Gurion 大学的生物学家 Ben-Gurion 和英国 Aberdeen 大学的动物科学家 John Wallace 合作，共同研究了奶牛的微生物特征，看看它们是否影响奶牛生长速度、产奶质量和数量以及甲烷产生等数百种性状。
从英国、意大利、瑞典和芬兰 7 个牧场的 1000 多头奶牛身上采集微生物 DNA 和性状信息（奶牛品种有 Holsteins 和 Norwegian Reds）。
研究人员使用机器学习寻找大量数据之间的联系，从而弄清微生物可能如何影响特定性状。
尽管每头奶牛的微生物群都是独特的，但半数奶牛普遍携带 512 种共同微生物。分析表明，39 种“核心微生物”比基因更能决定牛奶的美味程度，甚至还能决定甲烷产量。
伊利诺伊大学的微生物和牛奶生产研究学者 Fabio Lima 说，肠道微生物对这些性状有着惊人的影响力。Morgavi 想知道其他奶牛品种是否有相同的核心微生物。他还认为，给小牛食用类似人类“益生菌”的某些微生物也许能减少甲烷生产。
Lima 指出，控制整个微生物种群将是一个挑战。但 Wallace 说，至少现在可以清楚地看到在肠道中添加某些微生物可以起到某些作用。