一支科学团队正在致力于通过分析污水含量，来揭示有关人类行为和公共健康的见解。
这种技术被称作基于废水的流行病学（WBE）研究，目前已成为被世界各地广泛采用的一款颇有价值的工具。
现在，拥有尖端技术装备的科学家们，希望借此来帮助监测 COVID-19 疫情的爆发。
【来自：Cranfield University】
本质上讲，WBE 是允许科学家从污水处理厂获取样本并展开化学分析的一个过程。通过这方面的研究，可了解特定社区中非法药物的使用情况、从而帮助政府更好地获悉瘾君子的习惯。
然而 WBE 的功能远不止于此，因此科学家们计划安装远程传感器（而不是频繁奔波于实验室来开展样品分析过程），以便更有效地知晓样品中的蕴含物。
新研究项目的负责人，是来自克兰菲尔德大学水科学研究所的传感器技术讲师 Zhugen Yang 博士。
其带领的团队汇聚了最先进的生物医学和化学技术，以打造廉价的纸质传感器。
这些传感器能够监测抗生素抗性基因，以追踪超级细菌的出现。或指示与社区肥胖症水平的细菌，以及可在初期就引发疾病的病原体。
不过现在，与世界各地的许多科学家一样，Yang 博士团队的注意力，也被转向了 COVID-19 疫情的追踪上。
其表示：“在社区存在无症状感染者的情况下，或者人们不确定自己是否受到感染时，基于纸质分析设备开展的社区实时污水检测，可用于判断该地区是否存在 COVID-19 携带者，以便进行快速筛查、隔离和预防”。
换言之：如果能够在早期阶段部署 WBE，便有望对 COVID-19 的传播展开有效的监测，让社区能够及时介入干预措施、以限制社区人口的流动，从而最大限度地减少病原的传播和对公共健康造成的威胁。
目前研究团队正计划将他们开发的新型传感器部署到污水处理系统，以收集粪便和尿液中的 COVID-19 生物标记物。
当折叠和展开时，传感器会过滤病原体的核酸，使之与预装的试剂发生反应，以提示是否有对应的感染状况存在。
结果可通过肉眼清晰看到，比如阳性时可呈现绿色的圆圈。此前有其它研究表明，该病毒可从感染者的粪便和尿液中分离出，并在适当环境中存活数天。
值得一提的是，这种纸质传感器的造假很是低廉，成本不到 1 英镑（约 1.25 美元）。通过后续的改进，研究团队将使其变得更易于非专业人士使用。
若将来能够普及这种传感器的部署，其有望提供完整且实时的人口健康监测。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）期刊上。
原标题为《Can a Paper-Based Device Trace COVID-19 Sources with Wastewater-Based Epidemiology?》。
