历史上才高八斗指的是曹植曹子建。才高八斗的主人公是曹植。才高八斗是南朝诗人谢灵运称赞曹植用的一个比喻，他说：“天下有才一石，曹子建(曹植)独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”曹植是三国时期著名文学家，作为建安文学的代表人物之一与集大成者，他在两晋南北朝时期，被推尊到文章典范的地位。其代表作有《洛神赋》《白马篇》
谢灵运
南朝谢灵运(公元385-公元433年)，晋宋间文学家，善作山水诗。他聪明好学，博览群书，自幼受到祖父谢玄的厚爱。
他出身于东晋大士族，因袭封康乐公的爵位，世人称之为“谢康乐”。他虽身为公侯，却并无实权，被派往永嘉任太守。谢灵运自叹怀才不遇，常常丢下公务不管，去游山玩水。后来，他辞官移居会稽，常常与友人饮酒作乐。当地太守派人劝他节制一些，却被他怒斥一通。可是，谢灵运写的山水诗，却深受人们喜爱。他每写出一首新诗，立刻就会被人争相抄录，很快流传开来。
山水派诗人鼻祖谢灵运
正是这位怡情山水、狂放不羁的诗人、画家，为了方便登山还发明了一种木屐，上山时去掉前齿，下山时去掉后齿，使跋山更加轻便，也多为后世登山者效仿。数百年后，诗人李白在攀登浙江境内的天姥山时，脚上踏的就是“谢公屐”。
谢公屐
后来宋文帝刘义隆继位后，将他召回京城做官，把他的诗作和书法赞为“两宝”。谢灵运便更加骄傲了，他认为：“天下才共一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”
“才高八斗”由此而来，形容人的才华极高。
“才高八斗”的曹植
顾恺之洛神图
语意用法：
比喻极有才华。
典故潮源：
《南史·谢灵运传》：“天下才共一石，
曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共
用一斗。”
特别注释：
才;文才，才华；斗：古代器量工具。