贾宝玉的前世，看起来是神瑛，其实是顽石，作者至少给我们留下了四个线索。线索一、贾宝玉是假宝玉，不是神瑛。“瑛”这个字，其含义就是美玉，再加上一个“神”字，天庭中的美玉。
天庭的神瑛侍者浇灌野生植物绛珠草，“这绛珠草便得久延岁月”，相当于救命之恩。
为了报恩，已修成女体的绛珠草趁神瑛“下凡造历幻缘”的机会，决定跟着下凡，“把我一生所有的眼泪还他”，偿报甘露灌溉之恩。
与此同时，被女娲弃在青埂峰的顽石被僧道二仙化成一块通灵宝玉，也来到了凡间。
接下来，我们就看到了含玉而诞的贾宝玉，以及为了贾宝玉泪尽而逝的林黛玉。这让我们很容易认定贾宝玉是神瑛，林黛玉是绛珠草。
但是，“假作真时真亦假”，《红楼梦》的作者明确告诉我们，真假难辨是书中的一大特色。从贾宝玉的冥顽不灵来看，他更像是顽石的化身。
这就难免让人疑惑了：贾宝玉的前世到底是谁？是神瑛侍者还是顽石？
是的，除了“假作真时真亦假”，还有“真事隐，假语存”。真假难辨总需要一个辨别的方法，“真事隐，假语存”就是方法。
那些一眼看上去就给我们产生印象得出结论的，其实只是假象，作者把真相隐藏了起来，但留下了若干线索。贾宝玉的前世，看起来是神瑛，其实是顽石，作者至少给我们留下了四个线索。
线索一、贾宝玉是假宝玉，不是神瑛。
“瑛”这个字，其含义就是美玉，再加上一个“神”字，天庭中的美玉，神仙中的美玉，比普通的美玉更有质地。
但是，贾宝玉之“贾”，是“假”的谐音。这可不是玩谐音梗，在红楼中，谐音也是一大特色，比如甄应怜是“真应怜”，娇杏是“侥幸”，甄士隐是“真事隐”，贾语村是“假语存”。作者明确告诉我们，贾宝玉是假宝玉，他不是神瑛。
线索二、判词告诉我们，贾宝玉是外玉内石。
用判词给主要人物的个性和命运定位，也是红楼的一大特色。
作者不但用薄命册的形式给众钗写了判词，还用两首《西江月》给贾宝玉写了判词。
判词中告诉我们，贾宝玉是外玉内石：“纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。”
“生得好皮囊”，贾宝玉有着神瑛光彩照人的外表，但没有神瑛作为美玉的质地，“腹内原来草莽”。
这正是警幻仙姑的障眼法：为引绛珠还泪，又能满足顽石“要到人间去享一享这荣华富贵”的意愿，便将神瑛和顽石融合，取了神瑛的外形，同时将顽石一分为二。
一部分幻化成贾宝玉的心智，一部分幻化成通灵宝玉。也就是说，通灵宝玉是顽石，贾宝玉也是顽石，这也就是为什么贾宝玉与通灵宝玉不可分割。
线索三、贾宝玉被魔魇时，通灵宝玉除邪祟的作用。
通灵宝玉有除邪祟的功用，但具体如何除邪祟，一直没有机会应验，直到第二十五回，王熙凤和贾宝玉被马道婆施魔法中了邪，僧道二仙现身，用通灵宝玉除了邪祟，救了姐弟二人的命。
为什么通灵宝玉能除邪祟？僧仙所吟的一首诗给出了答案：
粉渍脂痕污宝光，
绮栊昼夜困鸳鸯。
沉酣一梦终须醒，
冤孽偿清好散场！
原本晶莹剔透的通灵宝玉，被粉渍脂痕所污，失去了光彩，也因它日夜缠绵于男欢女爱而失了当初的锻炼之灵。
所以，僧仙把通灵宝玉“摩弄一回”，擦去了它身上的污渍，让它重新焕发光彩，便能救回性命。
这个摩弄的过程，就是禅语中的“时时相拂拭，勿使惹尘埃”，是让心智保持清明的方法。
一块佩饰之玉，怎么会“粉渍脂痕污宝光，绮栊昼夜困鸳鸯”？说明这块玉正是贾宝玉的心智，贾宝玉能被魔法所魇，就是因为心智被污。
由此可见，通灵宝玉即是贾宝玉的内心，是他的本质。
所以，贾宝玉是顽石幻化而来，只是借用了神瑛的外形。
线索四、木石前盟，是绛珠和顽石通过警幻及僧道所结的盟约。
关于林黛玉和贾宝玉的木石前盟，很少有读者肯去追根究底。
绛珠要以还泪的形式报恩，神瑛并不知情，更没有答应，盟从何来？这只是绛珠单方面的行为，不能算盟。
但是，绛珠想要还泪报恩的前因后果，顽石知道得一清二楚。
就在它被僧道二仙携带的过程中，听到了二仙的谈话。当它幻化成了贾宝玉，成为了绛珠还泪的对象，便自然地接受了这个盟约，达成了木石前盟。
对于还泪报恩这种只有害而无利的奇怪做法，正常人不会接受，何况是天庭的神瑛呢？但顽石却能接受，因为顽石的思维和绛珠一样，都很奇怪。
这也是贾宝玉和林黛玉的共同之处，他们都不具备人类的正常思维，一个由石头幻化而来，一个由草木幻化而来，所以才有木石前盟。
以上，就是作者在书中为我们留下的四个线索，告诉我们贾宝玉的前世是顽石而非神瑛。