世界上最大的运河是京杭大运河。它是世界上里程最长、工程最大、最古老的的运河之一。北起北京(涿郡)，南到杭州(余杭)，经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1750千米。
京杭大运河蜿蜒3200km，拥有2500年余历史，是人类文明开凿最早，里程最长，工程最大的人工河流，也是世界上里程最长，工程最大的古代运河。
它与长城、坎儿井并称为中国古代的三大伟大工程，使用至今。
大运河南起杭州，北起北京，贯通海河，黄河，淮河，长江，钱塘江五大水系，全长1797km，任何对中国古代现代两岸起到了经济文化交流的作用，特别是对两岸的经济增长起到了巨大作用。
京杭大运河始建于春秋时期，刚开始的目地动机仅限于服务经军事活动，隋王朝在天下统一后，即作出贯通南北运河的决定，隋朝开发运河有经济方面的动机。
中国古代前期经济重心一直在黄河流域，由于战乱等原因，北方经济受到冲击，南方经济获得迅猛发展，所以隋朝统一全国后，格外重视对南方的开发。隋朝需要进行经济的南北交流，发展生产力。
京杭大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁盛于唐代和宋代，取直于元代疏通于明清。漫长的岁月里，经过三次较大的兴修过程，最后一次兴修完成后被称为京杭大运河。
大运河全长1794千米，是中国仅次于长江的第二条黄金水道，是苏伊士运河的9倍，巴拿马运河的22倍。截至2012年，京杭运河的通航里程为1442km，今年的通航里程为877km。，主要在山东，浙江，江苏三省。
京杭大运河不仅承载着南北来往的船只，而且滋润了沿岸的运河儿女，城市。造就不一样的风情习俗。如江苏淮安的运河渔民的“交船头”“满载会”等习俗，这些习俗都是祈愿连城丰收，间接性地展示了劳动人民希望在来年收获丰收的愿望。
胡曾有诗言:千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。锦帆未落干戈过，惆怅龙舟更不回。
罗隐 《隋帝陵》: 入郭登桥出郭船，红楼日日柳年年。 君王忍把平陈业，只博雷塘数亩田。
京杭大运河开通的600年间，物产交流和经济交流极大丰富起来，南北交通便利，商运繁盛，运河两岸兴起数十座商业城镇，对古代经济的贡献无法估量。
京杭大运河显示了中国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就，留下了丰富的历史文化遗存，孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇，积淀了深厚悠久的文化底蕴，凝聚了中国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息。
大运河与长城同是中华民族文化身份的象征。