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文/白徵明
来源：雷科技（ID:leitech）
每到年中，科技数码媒体和爱好者们一齐迎来了项新的娱乐活动，顺着苹果生产上下游的一条条消息，去畅想当年的新款 iPhone 会是什么模样。今年的各种曝光和猜测自然是围绕着 iPhone 12 展开，不过和往年不太一样的是，苹果可能因为疫情对研发的影响而推迟发布会。
在关系到 iPhone 12 是否会来得比往常晚一些的因素中，苹果自研手机芯片 Apple A14 占到了相当重要的地位，A系列芯片决定了新款 iPhone 在性能和功能上的进步能有多大，因此苹果很有可能会为了用上新一代芯片而推迟发布会召开。
那么问题来了，Apple A14 芯片可能会延期多久？有望给 iPhone 带来哪些具体变化？iPhone 12 会因为它而迟到吗？
稳健而又领先的提升幅度
台积电在本周五公布 6 月财报，显示月营收首度达到 1208.78 亿新台币（约合人民币 287.15 亿元），环比 5 月增长 28.8%。有媒体认为，推动营收增长的最大业务来源正是 A14 代工项目，这款芯片或已经开始大规模出货。
曾有过成功爆料经历的微博博主手机晶片达人，给出了不同的消息：A14 芯片要到 8 月份才会大规模出货，6 月出货量几乎为零。这一说法与他在 3 月下旬的“A14 处理器量产时程将向后递延一至二个季度”爆料相吻合，但也有其他媒体称生产自 4 月起就已步入正轨。
根据多方消息，A14 芯片将采用代号 N5 的台积电 5nm 工艺生产，相较 A12 芯片的 7nm 工艺，晶体管密度提升 84%，能够提升 15% 性能、降低 30% 功耗。台积电已经在 2019 年下半年实现了 80%~90% 良品率的 5nm 工艺风险试产，有望在 2020 年内向苹果出货 8000 万颗 A14 芯片。
不管是哪方消息更接近真实情况，都指向了同一个结果，A14 芯片能在今年秋季正式登场。然而除了它将搭配高通骁龙 X55 基带，并共同应用于 5G 版 iPhone 12 之外，几乎没有任何关于芯片规格的消息流出。在苹果如此缜密的保密工作下，外界很难去推测 A14 具体有哪些进步。
好在跑分软件给了我们机会，据 3 月中曝光的疑似 A14 GeekBench 5 成绩，3GHz 主频下达到了单核 1658 分、多核 4612 分。大幅超越今年的安卓旗舰芯片骁龙 865，也相比去年的 A13 有了约 25% 的进步。这个提升与 A12 到 A13 幅度的相近，所以该成绩来自于 A14 芯片的概率不低。
A 系列芯片虽说是 arm 架构，却一直是自研内核很难找到高相似度的竞品。如果拿今年 5 月末发布的 Cortex-A78、Cortex-X1 内核做比较，能发现在 A14 不会改变2+4 大小核架构的前提下，其提升幅度接近于 Cortex-A77 到 Cortex-X1，也就是说苹果又一次站在了移动芯片前沿。
GPU 和 NPU 部分就更神秘了，既没有规格曝光也没有跑分流出，得等到苹果在发布会正式公开。不过我们可以根据 iPhone 12 可能出现的功能，去倒推这部分的能力范围：新款 iPad Pro 通过搭载 A12Z 芯片实现 LiDAR 与更精准的 AR，A14 有可能具有相近的 GPU 性能。Siri、系统桌面和智能家居都对人工智能提出新要求，NPU 部分也有可能同步升级。
虽然有爆料者给出了相反的消息，但在各厂商旗舰机纷纷应用高刷屏后，定位顶级旗舰的 iPhone 12 Pro 仍有采用 120Hz 高刷屏的可能性。早在使用 A10X 芯片的 10.5 英寸 iPad Pro，苹果就实现了 120Hz 刷新率，CPU 和 GPU 都有提升的 A14 当然也能驱动高刷新率。至少在 iPhone 用上高刷屏这件事上，芯片不会是决定性的瓶颈。
iPhone 12 或随之推迟发布
每年的新款 iPhone 基本保持着这样的生产发售节奏：新一代A系列在 6 月到 7 月之间大规模生产并交付，iPhone 的设计和规格也会在同期定型；接着富士康等代工厂开始大规模生产，大约 2 个月之后也就是 9 月上旬，苹果完成初期备货并召开发布会。
公开报道显示，苹果在 2019 年下半年备货了 7500 万台 iPhone 11 系列，从之后的出货量统计来看这一报道具有可信度。iPhone 12 系列将是苹果首批 5G 手机，并有望在工业设计等方面出现突破，出货规模可能比前代来得更大，需要苹果提前准备更多产能避免长期缺货。
假设 A14 并没有受疫情影响，已经在 6 月份开始正式生产，那么 iPhone 12 系列能够以足够的货源在 9 月如期发布。但如果真的像爆料人所说，会推迟两个月要到 8 月才开始大规模出货，位于生产环节下游的代工厂生产也将跟着延期。
即使 iPhone 12 生产效率与之前的产品保持一致，也会因芯片供应问题，而出现发布会时备货量不到 iPhone 11 一半的情况。苹果可能会做两种选择，将有限的货源投放市场或推迟 iPhone 12 发布，前一种会引来不低的骂声和品牌声誉影响，后一种则会错过最佳时机。
实际上这并不是 iPhone 诞生以来的第一次延期危机，2017 年的 iPhone X 曾在 9 月初发布后推迟了近两个月才正式上市。iPhone X 采用了全新的 COP 封装刘海屏与 SLP 主板技术，SLP 技术却没能在发布时达到可靠的良品率，只好让全球消费者多等了两个月。
当时苹果决定同时发布 iPhone X 以及产能有保障的 iPhone 8，稳住了消费者购买意向，也能满足当时最急切的购机需求。iPhone 12 系列有可能重现这一幕，将 A14 先期产能用于出货主力 iPhone 12 之后再对 iPhone 12 Pro 补足，针对不同的消费者分流达到销量最大化。
开启新一代苹果生态的钥匙？
Apple A14 芯片的动向将关系到 iPhone 12 的生产能力、实际表现等方方面面，然而A系列芯片早就不是 iPhone 独占，这款苹果最新一代芯片将和它的衍生型号一起，影响到 iPhone 之外更多型号和品类的苹果产品。
iPad 是大众最熟知的A系列芯片设备，也常常是 iPhone 之后第二个应用上新款芯片的产品。鉴于上半年已经更新了采用 A12Z 芯片，加入超广角副摄和 LiDAR 的新款 iPad Pro，iPad 产品线对 A14 芯片的需求没有 iPhone 12 那么急切。
况且 iPad Pro 向来都是采用 GPU 部分规格提升的芯片，A14X 或 A14Z 也要等到 A14 充分生产后再登场。不过根据郭明錤等渠道爆料，2020 年下半年到 2021 年上半年会有新款 iPad Pro 和 iPad mini 登场，分别对应 A14X 芯片和 A14 芯片。
新款 Apple TV 也是应用 A14 的有力人选，不过从历代 Apple TV 采用的芯片来看，A14 不会与其产生关系，下一代 iPad Pro 同款 A14X 更有可能性。就算苹果打算在今年内推出苹果电视、苹果游戏机，也有成熟的 A12X 和 A12Z 可用，不一定会赶最新的这趟车。
最有可能用上 A14X 的反而是新款 Mac，此前苹果表示将在 2020 年底推出转向 arm 架构后的首款 Mac 产品，在时间点上刚好吻合。苹果已经向开发者推出搭载 A12Z 的 DTK 产品，综合性能接近于移动版 7 代酷睿处理器，想要加紧追赶主流移动平台，用上新鲜出炉的 A14X 几乎是唯一选择。
我们可以对 Apple A14 芯片做一个提前总结了，它会像过去的苹果自研芯片那样，拥有超越同期移动平台的惯性进步，为 iPhone 12 系列提供对应能力。它还有机会是开启新一代苹果统一生态的芯片平台，在智能手机、平板、个人电脑、电视之间架起共享应用生态和体验的桥梁。