空中加油，顾名思义是指飞行器在飞行过程中可以不经过降落补给这套操作，直接在空中完成加油的动作，这种空中加油对于战斗机预警机或者是轰炸机来说可以大大提高它的有效航程，尤其是对于轰炸机来说航程的提高则代表了作战半径的直接增大，在战场上有可能会直接改变整场战争的结局，所以从这个角度上来看，空中加油还是一种非常重要的技术的，就目前世界上的空军战机来说，只有中美俄法英5个国家具有空中加油的技术。
那么作为我国来说，虽然也已经有了自己的空中加油技术，但是与美军相比，我们到底还存在着哪些不足呢？接下来我们就来简单地说一下。
从现实中来说，目前世界上主流的空中加油主要是分为两种方式，也就是所谓的软管加油和硬管加油，目前我国所使用的是软管加油！所谓的软管加油是指空中加油机与受油机在飞行姿态之中，由加油机释放出一根或者是最多三根的加油管道，而空中的受油机则需要跟在加油机的后面，保持一定的飞行速度和飞行轨迹，让空中加油机所释放出来的软管尽可能的被自己的受油管道控制住。
这种软管方式在加油的时候，我们能够看到软管的末端有一个类似莲蓬头一样的装置，而这种装置就是为了稳定加油机和受油机在飞行过程中释放出来的软管，尽可能的方便后面的受油机可以完成加油对接，这样做的好处是加油机可以同时给1~3架飞行器进行加油的作业，但是坏处也非常的明显。
首先是这样的加油形式要求受油机的飞行员必须保持高度的精神集中，飞行速度和飞行角度不能有太大的偏差，如果一旦出现了比较明显的偏差，有可能造成受油管的直接断裂。这种情况在平时训练的时候还有相当大的失误几率，如果在实战之中由于飞行员的体力或者是经过实战之后的一些心理已经发生了变化，很难高度集中的驾驶战斗机，所以成功率注定不会太高。
第2个缺点是由于空中加油管的材质的问题，决定了这种加油方式的速度相当的缓慢，因为加油管道无法再做得更粗了，虽然可以同时兼容1~3架的战斗机同时加油，但是漫长的加油时间如果在实际的作战环境之中，无异于将战斗机和飞行员置于一个相当危险的情况之中，因为在这个时候如果是遇到敌方的地空导弹或者是空空导弹的锁定，甚至是敌方的战斗机，用机炮进行攻击，战斗机都几乎无法进行躲避或者是还击。
毕竟在战场上时间的长短有时就能够决定整场战斗的胜负，这种软体加油过于缓慢的速度确实是其最大的一个缺点。而且在加油过程中经常会出现直接将加油管道撕裂的情况，这种痛苦对于美军来说是感触最为深刻的，也是吃亏最大的。
而针对这种情况，现在的美国空军已经开发并且使用了另外一种加油方式，也就是在开头之中，我们所提到的所谓的硬管加油，硬管加油相比于软管加油是有着比较明显的不同之处的。硬管加油是在加油机的尾部加装一套专门的受油装置，一根长长的金属管在飞机的尾部出现，可以进行一定角度的调节并有专门的人操纵，在这种情况之下，当战斗机进行加油的时候，只需要将自己的战斗机飞至加油机的后部，保持一定的速度不变，这个时候加油机上的相关操作人员会调整，加油管相应的角度和长度，加油管准确的插入后方飞行之中的受油机内部。
而相比于软管加油，硬管加油，在加油的速度方面有着明显的优势，因为材质的不同，所以可以大大的提高燃油的通过速度和通过的整体量，以争取到更多的时间，但是硬管加油也有自己的缺点，那就是硬管加油，只能一次性给一架飞机进行单独的加油，而不能像软管加油那样同时为1~3架战斗机进行加油！
并且相比于软管加油硬管加油的方式只能适用于固定翼的飞行器，对于像是直升机这样的飞行器就没有办法采用了，毕竟直升机的旋翼是在自己的顶部的，硬管加油的时候，要求战斗机的受油口必须在飞机的顶部。
所以现在的美军为例，他们的空中加油一般是采用了硬性和软性相兼容的这么一种方式，可以根据不同的战场环境，或者是实际情况，实时的调整自己加油的方式，从而获得加油数量的兼容性，或者是单机加油速度的提高。不得不说，这样的相互兼容的兼容模式，对于技术的水平是要求比较高的，但是也确确实实是可以有着更好的实用性的，对于我们的空军来说，目前我们完全是采用的软管式加油的方式，相信在未来我们的硬管式加油也一定会实现的，毕竟这并不属于太过于高精端的技术给我们一定的时间，应该能够完全的攻克。