谈到大学校长，大家总是觉得，他们是高高在上的学者，研究的都是高深问题。但是，很多人都不知道，中国的大学校长，其实都是有行政级别的。也就是说，作为大学校长，一方面，他们是学者，是管理者。另一方面，他们其实又是领导干部。那么，大学校长和公务员相比，算是什么级别的干部呢？
想要搞清楚这个问题，先要搞清楚大学的级别，以及大学的级别和大学校长级别的关系。我国的大学，和其他国家大学的最主要区别之一就在于，我国的多数大学，都是有行政级别的。为什么说多数而不是全部？原因就在于，并不是所有的国内大学，都有行政级别。我国的大学，有公办大学和民办大学之分。公办大学都有行政级别，但民办大学都没有行政级别。
我国的公办大学，行政级别是什么呢？这个问题，同样不能一概而论。这是因为，我国的公办大学，行政级别可以分为三类。级别最高的大学，是副部级大学。在中国这样的大学，一共有31所。中管高校，就是党中央直接管理的高校，党委书记、校长职务均列入《中共中央管理的干部职务名称表》，为中管干部。其次，大多数大学，行政级别是正厅级。正厅级高校，是一个什么概念呢？相当于教育厅的级别。再次，高职类、专科类院校，行政级别一般为副厅级。
大学的行政级别，和大学校长的行政级别，有什么关联性呢？大学校长的行政级别，和大学的行政级别具有一致性。比如，副部级大学的校长，级别也是副部级。也就是说，北大校长的级别，和教育部副部长的级别一样。正厅级大学的校长，在级别上和教育厅长平起平坐。副厅级院校的校长，级别也是副厅级领导干部。也就是说，我国的大学校长，分别对应着公务员队伍中的副部级、正厅级、副厅级这三个级别。
当然，如果是民办大学的校长，正如刚刚我们已经说过，民办大学本身没有级别，因此，民办大学的校长，也没有级别。最典型的例子就是，著名科学家施一公在清华大学担任副校长的时候，官至副厅级。但是，当施一公从清华副校长这个职务中辞职之后，却担任了西湖大学的校长。看上去，施一公已经是一把手，但是，如果比较行政级别，此时的他，仅仅是一介草民。