成功回收！
在又一次执行国际空间站“送人”任务中，SpaceX 的猎鹰 9 号再次将 4 名宇航员送上天。
这次，马斯克没让大伙儿失望，猎鹰 9 号一级助推器在发射后稳稳落地，洗刷了上一次星舰发射失败的经历，评论区都是网友的欢呼：
要知道在这之前，虽然猎鹰 9 号已经成功在载人航天任务中完成助推器回收，然而都是降落在海上的回收船上：
像这样成功回收降落在陆地上，还是第一次：
所以，这次执行的究竟是什么任务？
简单来说，是 NASA 商业空间站一系列任务中的第二次载人航天发射任务。
SpaceX 负责将四名私人航天员送进空间站，从而让他们完成一系列太空研究任务，包括物理、生物、STEM 等领域的医疗、材料等具体 20 多项实验。
这次除了美国宇航员，还搭上了来自沙特阿拉伯的两名宇航员。
NASA 要打造怎样的商业空间站？
这次完成的任务名叫 Ax-2，全称 Axiom Mission 2，是 Axiom Space 负责的第二个前往国际空间站 (ISS) 的全私人宇航员任务。
目前飞船已经成功上天，但宇航员们“飞”到国际空间站一共需要 15 个小时左右，预计在美国东部时间 5 月 22 日上午 9 点 16 分与国际空间站自动对接。
SpaceX 官网显示会提前两个小时左右开直播，想看对接的小伙伴们可以今晚去蹲一下：
从 2021 年开始，NASA 就计划用商业空间站代替国际空间站。
组织了这次国际空间站商业之旅的 Axiom Space，便是商业合作伙伴之一。2016 年，Michael T. Suffredini 和 Kam Ghaffarian 成立 Axiom Space，业务范围包括商业的载人航天旅行、太空探索研究等。
Axiom Space 中有许多员工都曾在 NASA 工作过。Axiom 和 NASA 的关系也一直比较密切。
2020 年，NASA 与 Axiom Space 签署了一份 1.4 亿美元的合同，允许它在国际空间站上增建商业舱段。
关于第一个增建的居住舱（AxH1），现在已经在施工中，预计在 2024 年发射升空，最终将在 2028 年整体建成。
去年的第一次全私人载人航天飞行任务，便是 Axiom 迈出建设商业空间站的实质性一步。
那么，这次四名宇航员上天是要做什么呢？
在太空中培育首批干细胞
这次“上天”的 4 人中，分别有两位美国宇航员和两位沙特阿拉伯宇航员。
其中的总指挥官名叫 Peggy Whitson，是 NASA 宇航员之一。
在这次 Ax-2 空间站任务之前，她已经执行过三次太空任务，累计在太空中待的时长超过 665 天，其中大部分都是在国际空间站中执行任务。
除了宇航员之外，她的另一重身份是生物化学家，此前于爱荷华卫斯理大学获得了生物学和化学学位，并于莱斯大学取得了生物化学博士学位。
另一位美国人 John Shoffner，则是首次登上太空，这次的“票”是他买来的。
他自 17 岁开始成为一名飞行员，累计飞行时间超过 8500 小时，从事航空表演超过 25 年。
此前，他成立过一家名叫 Dura-Line 的光纤电缆材料公司，1997 年离职，目前以一名投资人和 STEM 教育推广者的身份工作，兴趣在科技和太空领域上。
Ali Alqarni 是沙特航天局（Saudi Space Commission）的一名宇航员。
他同时也是一名战斗机飞行员，这次任务成功后，将成为历史上首批访问国际空间站的沙特宇航员之一。
在此之前，虽然沙特阿拉伯曾经有一名宇航员（是一位沙特王子，名叫苏尔坦・本・萨勒曼・本・阿卜杜勒-阿齐兹・阿勒沙特）上过太空，但并未进入过国际空间站。
Rayyanah Barnawi 是一名肿瘤干细胞专家，有着近十年的研究经验。
她也是首位进入太空的沙特阿拉伯女宇航员，在这次任务期间，她将进行干细胞和乳腺癌等方面的重点生物研究。
从这些宇航员的身份中，大致能看出这次的 20 项实验中都有哪些类型 ——
例如，其中就包括 Rayyanah Barnawi 擅长的生命科学相关的干细胞研究。
宇航员们需要在太空中培育干细胞，测试微重力如何影响心脏细胞以及脑细胞的发育，这也是世界首次将干细胞送往太空中培育。
具体来说，这种干细胞是诱导性多能干细胞 (iPSC)，可以发育成构成人体的三种主要细胞群。
培育并让它们在太空中分化，科学家们就能确定在这些干细胞发育成大脑和心脏细胞等其他类型的细胞过程中，微重力起到了什么样的作用。
One More Thing
虽说这次发射任务成功了，不过前段时间 SpaceX 的星舰试飞爆炸，似乎也让 NASA 有点怀疑项目能否按期推进。
就在前几天，NASA 宣布“登月计划”有一位幸运玩家加入，而这家公司正是贝索斯旗下的蓝色起源（Blue Origin）。
要知道，在 2021 年美国阿尔忒弥斯“登月计划”竞标的时候，NASA 曾经将月球着陆器的合同授予了 SpaceX，然而蓝色起源并未获得合同。
如今种种原因之下，NASA 选择让蓝色起源加入，后者也将为登月计划出一份力。
看来，贝索斯和马斯克又有机会同台竞技了。
参考链接：
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[1]https://www.spacex.com/launches/mission/?missionId=ax-2
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[2]https://twitter.com/SpaceX/status/1660401510969212929
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[3]https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-blue-origin-as-second-artemis-lunar-lander-provider
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[4]https://www.space.com/spacex-axiom-space-ax-2-astronaut-mission-stem-cells
本文来自微信公众号：量子位 （ID：QbitAI），作者：萧箫