十二生肖的序次如下：子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)
十二生肖，为什么排在首位的偏偏是小小的鼠，而不是腾云驾雾的龙，也不是百兽之王的虎？为什么不看中强劲温和的牛？为什么不选出机灵非常的猴？众说纷纭，此中有「玄门玉帝说」，有「佛祖如来说」，有「先祖黄帝说」，有「天象星宿说」，有「原始部落图腾说」等等。我认为，十二生肖的分列序次，是昔人依据十二种动物的生存习性和活动特点来摆设的。
天文学家将昼夜分为十二个时间，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。为什么以这几个字定时间呢？分析一下这十二个字的本相和本义，我们就会看得非常明白。
子：为。像孩子在襁褓之中。子的本义为：幼小的、卵。古代指后代。二十三点至一点为子时，正是夜深人静的半夜时分，正是今明两天的临界，也可以说「来日诰日」这个「产儿」就要诞生，大概已在襁褓之中。子时，是孕含着什么孵化着什么的时间。
丑：为。「扭」的本字，像手指抓住一物而扭动。扭，也作转动讲。子时过后，一点至三点为丑时。夜正深，但「第二天」已经开始了。无形之中，彷佛有一只大手在转动天体－－夜幕即将被转已往，白昼即将被扭过来。
寅：为。有说像鬼域欲出，又说像双手捧矢，即「引」的古字。引，可释为牵引、引导、引起、离开。平旦前的三点至五点为寅时，正是黑夜即将离开，熹微即被牵引而来的时间。
卯：为、。有说为冒，像开门之形，又有之体，又说像断物形，为刘的本字。平旦时分的五点至七点为卯时，天亮了，太阳冒出来了，人家的门该打开了。卯时，黑、白不再殽杂，而是断然离开的。
辰：为。有说像贝壳形，「」的本字；又说为「」，有之体。我以为它有托出云气之意。云气之上有日，为「晨」；无日，则云气弥漫。夏季的清晨，七点至九点，大雾茫茫。
巳：为、。有说像胎儿形突出头部和蜷曲的身段；又说为蛇的象形。上午九点至十一点，雾气消散，正是暖融融的时间，蛇从洞穴中爬出来了。
午：为、。有说像木杵之形，「杵」的本字；又说为「牾」，抵牾为抵牾。将一木杵立在日光下，木杵没有影子，因为日光是重新顶之上照射下来的。昔人依形造字，又依形取义，以形、义命物。由此，日中的时间，即十一点至十三点为中午。
未：为、。像树木枝叶重叠，物长成后才有滋味。「味」的本字。午后十三点至十五点未时，表示只有颠末阳光的猛烈照射，树木才会枝繁叶茂、果子才气成熟。成熟的果子，才会有滋有味。
申：为、。有说像闪电形，又说为「神」。十五点至十七点，风雨带着闪电和雷鸣来了。昔人不知闪电和雷鸣为何物，以为神在天上为之。
酉：为、。像装酒的坛子，「酒」的本字。十七点至十九点，薄暮时分，劳作了一天，此时正是用饭的时间，就简称「酒时」吧。
戌：为、。人、戈会心，指人持戈（武器）保卫。十九点至二十一点，酒足饭饱以后，一家老小该入睡了。但是不能大意，还要预防外敌或野兽的陵犯，以是要手持武器举行掩护。
亥：、。有说像猪，「豕」字的变体。有草根－说。二十一点至二十三点，主人被猪拱槽的声音搅醒了－－要想猪肥，就得夜半发迹给它添食。别的，草根与植物的块茎有关，那是猪的饲料。
十二时间的十二个字，竟是记述并刻画了一幅夏季的古代田舍生存作息图！就连天然景观也念念不忘，可谓三言两语。
从出土文物来看，早在富商时期就已经有了以天干、地支计纪岁的要领。干、支先用来纪日，厥后生长为纪月、纪年。
那么，十二时间是怎么与十二生肖相联合的呢？
观天象的最佳机遇应是夜深人静、繁星满天的时间。半夜时分（二十三点至一点），昔人（天文学家或道家）瞻仰天空良久，突然听得四周有零碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，昔人发明鼠类出没频仍的时间是子时。于是，子时便与鼠讨论在一起，成了「子鼠」，并按一天的肇始，排在属相的第一位。
「马无夜草不肥」，牛虽然也是云云。田舍以牛种田，喂好牛是田舍的大事。丑时（一点至三点），田舍自会发迹喂牛。牛与丑时讨论在一起，便成了「丑牛」。
拂晓三点至五点，昼伏夜行的虎最猛烈，田舍每每会在此时听到不远处传来虎啸声。于是，虎与寅时相讨论，有了「寅虎」。
五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相讨论，便有了「卯兔」。