美国第一个小行星采样探测器奥西里斯-REx 再次创造了人类飞行器对目标天体的最近距离绕行纪录，由此前其创造的 1.3 千米轨道高度纪录，降至仅 680 米。
美航天局 13 日发布消息说，奥西里斯-REx 绕行小行星贝努的轨道高度已于 12 日降低到距贝努表面仅 680 米。它将在这一轨道上运行一段时间后，于今年 8 月第二周将轨道回升至大约 1.3 千米高度。
美航天局说，在最新轨道运行的最初两周，探测器将近距离观察贝努表面为何会喷射出粒子羽流。此后，探测器将主要使用其搭载的仪器对贝努绘图，比如用激光高度计绘制全地形图等。这些数据对于未来确定在小行星表面的取样地点非常重要。
奥西里斯-REx 于 2016 年 9 月发射，2018 年 12 月 31 日进入小行星贝努的轨道后，这颗直径仅约 500 米的小行星就成为人类航天器迄今在轨绕行的最小天体。按计划，探测器将在 2020 年伸出机械臂在贝努表面进行“一触即走”式取样。
贝努所在轨道位于地球和火星之间，距地球约 1.1 亿千米。它成为研究目标的原因之一是对地球有潜在威胁。美航天局认为，在 2175 年至 2199 年之间，贝努撞击地球的可能性为 2700 分之一。