在《封神演义》中姜子牙是昆仑山玉虚宫的元始天尊门下弟子，由于算准了姜子牙是无福成正果，但却能享将相之福；加上元始天尊知其赤诚、正直，所以让他在麒麟崖上攻读兵书40余载。因其有才干，精通六韬三略，所以后被派下山辅佐明君，代理封神。
姜子牙三十二岁上山学艺，七十二岁学成下山，下山后第一件事就是找到当年的结拜兄弟宋异人，而此时的宋异人经过多年的打拼，已经是一方巨富，而且两人的关系并没有因为四十年的分隔而疏远；这两人相见后，宋异人做的第一件事就是给姜子牙找老婆……
但是当时姜子牙已经七十二岁了，找个什么样的合适呢？二十多岁的怕姜子牙经不起折腾，三四十岁的估计过不了几天姜子牙就命丧床榻了，五十多岁的估计姜子牙活不过第二天；想来想去还是六十多岁的好点，两人年龄相差也不是太大。
最后宋异人花巨资给姜子牙找来了一个六十八岁的黄花大闺女马氏，年龄相差也不大，又都是“童男童女”之身；宋异人后来打算让姜子牙学做生意，结果姜子牙是干啥啥亏，买啥啥赔；但是由于宋异人家财丰厚，亏了也不心疼。
虽然宋异人不在乎，但是马氏看不过去啊，觉得姜子牙就是个“无用书生”，没本事还没能力，最后一气之下和姜子牙离婚了，宋异人为此还给姜子牙和马氏做过和事佬，但是马氏一心离婚，也就不了了之了，马氏后来又和屠夫张老三结婚去了……
后来姜子牙帮宋异人在后园抓了五个精灵，宋异人发现姜子牙总算有个技能，于是开了个算命馆让姜子牙做算命的行当。但姜子牙毕竟是受了圣人之命下来辅佐真命天子成就不世伟业的，又怎么如此平凡？
周西伯夜梦飞熊，遇子牙于渭水，拜为右灵台，武王拜为相父。后殷三十六路伐周，其掌封神榜，执打神鞭，与截教门人斗智斗法。后金台拜将，准备东征，为扫荡成汤天宝大元帅。武王克殷，其领玉虚法牒，封三百六十五位正神。
时候周武王封其于齐营丘，为五侯九伯之首。其间元始天尊赐姜子牙打神鞭，封神完毕之后，奉还此鞭，元始天尊念其封神有功，故而不收，并特许他可云游众神部，每去一处，该部正神暂时让位，就是所谓的“太公在此，诸神回避”，后也有人说是“太公在此，诸神退位”。
功成名就之后，因思："昔日下山至朝歌时，深蒙宋异人百般恩义，因王事多艰，一向未曾图报；今天下大定，不乘此时修候，是忘恩负义之人耳。"乃遣一使臣，赍黄金千斤，锦衣，玉帛，修书一封，前往朝歌，问候宋异人。
使臣离了齐国，一路行来，不觉一日来到朝歌。其时宋异人夫妇已死，止有儿子掌管家私，反觉比往时更胜几倍。其日收了礼物，修回书与来使至齐，回复了太公。
而至于马氏，早在姜子牙被周文王礼遇之后，就曾想和姜子牙复婚，姜子牙又怎么会同意呢？用“覆水难收”回绝了马氏，马氏受此羞辱，回家之后一气之下自杀了，死后魂归封神台，最终被姜子牙封了个“扫帚星”。