桐城三祖分别指的是方苞、刘大櫆和姚鼐。桐城派的成立，其实是到了姚鼐这里才最终形成，而他创立桐城派的主要动机之一，竟然是为了跟以戴震为首的古人经学派一较高下。

　　“桐城派”是中国文学史上历时最长、影响最大的文学流派。这一散文流派，亦称“桐城古文派”，世称“桐城派”。

　　文学流派的冠名，多基于作品风格等，如唐“田园诗派”“边塞诗派”，宋“婉约派”“豪放派”，近现代“鸳鸯蝴蝶派”等。以主要作者籍属冠名的文学流派，同样不少，如明“公安派”，清“阳湖派”。“桐城派”，即属后者。

　　“桐城派”早期三位重要作家方苞、刘大櫆、姚鼐，皆为桐城人，被称为“桐城三宗”，或“桐城三祖”。梁启超谓：“桐城古文应推戴南山为开山之祖”，这便有了“桐城四祖”：戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐。

　　但是，无论是“桐城三祖”还是“桐城四祖”，都忽略了一个重要史实：“桐城鼻祖”。

　　“桐城鼻祖”，即著名的历史人物安禄山。

　　《旧唐书》载：“安禄山，营州柳城杂种胡人也，本无姓氏，名轧荦山。母阿史德氏，亦突厥巫师，以卜为业。突厥呼斗战为轧荦山，遂以名之。”

　　安禄山出身很低，野史称安禄山因与杨贵妃关系特殊，从而一路攀升，成为重权在握的节度使。杨贵妃与安禄山的野史八卦，当属空穴来风。《旧唐书》载：安禄山长子安庆宗，“又尚郡主”。安禄山“晚年益肥壮，腹垂过膝，重三百三十斤”，是个威猛汉子。想象的空间，至少是存在的。

　　正是因为安禄山，导致了后来的桐城县。

　　桐城县西汉时为枞阳县，后改称舒县。隋初复为枞阳县，后又改为同安县，直至唐代。

　　《旧唐书》载，安禄山有十一子，分别为：安庆宗，安庆宗，安庆绪，安庆恩，安庆和，安庆余，安庆则，安庆光，安庆喜，安庆祐，安庆长等。

　　桐城一直是安庆府（舒州）的下辖县，安禄山的十一个儿子就有十一个“安庆”，似乎跟安庆还有关系。其实，这纯属巧合。

　　但是，安禄山与桐城，就不能视为巧合了。

　　安禄山（703—757），营州（今辽宁朝阳）人。安禄山之父死得早，其母改嫁于突厥将军安波注之兄延偃，安禄山是在突厥部族长大的。

　　唐玄宗末年至唐代宗初年（755—763），安禄山与史思明背叛唐朝，发动战争，史称“安史之乱”或“天宝之乱”。“安史之乱”导致唐朝人口大量丧失，国力锐减，为大唐王朝由盛而衰的转折点。这一反叛，最终被平息。

　　据宋张礼《游城南记》：“肃宗以禄山国仇，恶闻其姓，京兆坊里有安字者，率易之。”

　　“安史之乱”爆发，唐肃宗李亨对安禄山恨之入骨，下诏郡县名中带“安”字者全部改掉。不仅如此，与“禄”音近的“鹿”字，此类地名亦在更在之列。如：改鹿泉县为获鹿县，寓意“擒获安禄山”；改鹿城县为束鹿县，寓意“收束安禄山”之；改房山县为平山县，寓意“平定安禄山”。

　　在这场声势浩大的改名运动中，今安徽境内与安禄山“相关”的二县，亦遭更名：唐至德二年（757），“同安县”更名为“桐城县”，“绥安县”更名为“广德县”。

　　是年，安庆绪杀父安禄山。幸亏这小子动手晚，要不哪后来的桐城县?

　　由是观之：没有安禄山，也就没有“桐城派”！