《水浒传》中，宋江的绰号最多，但最为知名的却只有两个：及时雨、呼保义。这两个绰号中，及时雨用的时间最长，一直到梁山大聚义，石碣天文揭晓时，宋江的绰号才改为呼保义。
除了这两个绰号外，郓城县的人还叫宋江为黑宋江、黑三郎、孝义黑三郎。因为在家中排行第三，所以，宋江又叫宋三郎。
施耐庵为何要给宋江设计这么多绰号呢？其中，“及时雨”这个绰号又是怎么来的，为何在梁山大聚义时，施耐庵又“废止”了这个绰号呢？
及时雨绰号的由来
宋江出场很迟，到了第十八回时，才忽然从郓城县衙冒了出来。当时，施耐庵是以济州府观察何涛的视角描述了宋江：
那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。为他面黑身矮，人都唤他做“黑宋江”；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做“孝义黑三郎”。
这段话中，就介绍了宋江一大堆绰号：宋三郎、黑宋江、孝义黑三郎。后来，阎婆惜面对宋江尖刀时，大呼“黑三郎杀人也”，宋江在郓城县就有四个绰号了。接下来，书中继续介绍道，宋江最爱结交江湖好汉，而且，一视同仁，只要有人投奔，不问高低，一概留下，终日相陪，毫无厌倦。好汉们要辞别，尽其所能馈赠银两，端的是挥金如土。
除了善待江湖上的每一个好汉而外，只要有人求取钱物，宋江也绝不吝啬，还经常利用职务之便周全他人性命。宋江还是郓城县头号慈善家：时常散施棺材药饵，济人贫苦，赒人之急，扶人之困。
书中列举了如此之多的仗义疏财事迹，“及时雨”便呼之欲出了。书中写道：以此山东、河北闻名，都称他做“及时雨”，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。
宋江仗义疏财，乐善好施已经难能可贵了，关键还在于他总是在别人最需要帮助的时候及时出现，如天上的甘霖一般普施于江湖。
在大肆描写宋江“及时雨”这个绰号来历时，施耐庵不惜笔墨，写了一大段文字，还配了一首《临江仙》词。文字与诗词中，多处以“天上”、“天星”、“甘霖”等，把宋江捧上了天。而且，词牌恐怕也是有意选定的，宋江确实就是“英灵上应天星”天上之仙。在施耐庵的笔下，宋江简直就是个救世主。
“水浒阴谋论”说，宋江如此仗义疏财，为的是自己的仕途经济，浔阳楼题反诗，《西江月》中第一句不就是“自幼曾攻经史，长成亦有权谋”吗？读书人读书，不为仕途经济多半就是伪君子。问题是，施耐庵有哪个字写到宋江行贿官府了？莫非郓城县的县令是民选的？
又有观点说，宋江如此乐善好施，目的是收买人心，好为日后招安铺平道路。遗憾的是，施耐庵并没有把宋江写成活神仙，或者是未卜先知的宋半仙，他能知道日后将成为梁山寨主？
宋江以仗义疏财、乐善好施而得了“及时雨”这个绰号，是书中的一条大线索，一百单八个妖魔梁山大聚义的江湖召唤令。施耐庵以宋江“及时雨”这个绰号，完成了对“江湖义气”的解读。梁山好汉从龙虎山伏魔之殿逃出来后，经过六十年的时间，因为“义气”而齐聚梁山。
“及时雨”是梁山大聚义的总线索，没有这条总线索，三十六天罡七十二地煞凭什么聚集在一起呢？宋江的仗义疏财、乐善好施，只是文本故事中“及时雨”的由来。深层次解读，则是聚集梁山好汉的江湖檄文，因为要写梁山好汉聚义，所以，宋江就得了这样一个绰号。
及时雨假天子以令江湖
宋江出场时，施耐庵先以一大堆绰号来为“及时雨”做铺垫。然而，宋三郎、黑三郎、孝义黑三郎这几个绰号得来似乎毫无道理。为何？
却说何观察在郓城县衙看到宋江时，书中除了描述了宋江的长相、绰号外，还比较细致地查了宋江家的户口。宋江的家庭情况是这样的：
那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。……上有父亲在堂，母亲早丧。下有一个兄弟，唤做“铁扇子”宋清，自和他父亲宋太公在村中务农，守些田园过活。
宋江是家中的老三吗？肯定不是，如果说宋江是三郎，为何施耐庵没有写宋江有两个哥哥呢？《水浒传》固然惜墨如金，但在写宋江这段却是尽量详细的，宋江上面没有哥哥，却被写成宋三郎，其中必然藏着大事。
“宋三郎”身上藏着什么样的大事呢？此处，我也不卖关子了，黑三郎、宋三郎、孝义黑三郎这些绰号，全部写的是北宋皇帝。
此前，读过我文章的朋友，恐怕早就了解到，北宋皇帝中总共有三个“宋三郎”：赵光义（太宗）、赵恒（真宗）、赵佶（徽宗）。北宋总共有九代皇帝，施耐庵为何专检“宋三郎”黑呢？为了方便新朋友的阅读，此处，我再简要解读一番这个疑问。
《水浒传》开篇故事讲的是赵匡胤谋逆篡位，然后伪造历史的故事。北宋王朝这个妖魔行为后来继续演绎，赵光义涉嫌弑兄夺位，伪造了一个“金匮之盟”。由此，历史在这里拐弯，北宋王朝已经改朝换代，不再是赵匡胤世系的天下了。
赵光义总共是同胞五兄弟，大哥赵光济死于北宋建立之前，二哥赵匡胤疑似死于烛影斧声，老四赵光赞早夭，最小的兄弟是赵光美（廷美）。宋太宗赵光义在家中排行老三，因为做了皇帝，便成了家中老大。
从家族字辈行序来讲，赵家这五兄弟原本都是“匡”字辈，赵匡义就是老三。为了避讳，赵匡义改成了赵光义，那他就是“光”字辈中的老大了。做了皇帝的赵光义为了证明自己是二哥主动传位，又把自己的名字改为赵炅。这是因为赵匡义自喻火德星君下界，曾经以《咏日》诗把自己比作太阳关降人世——赵匡胤、赵光义兄弟后来都出现在了梁山。
金匮之盟约定，赵匡胤把皇位让与赵光义，赵光义则要把皇位传给赵廷美，赵廷美之后，再传回赵匡胤的儿子，皇位交回到太祖系。但是，赵光义背信弃义，逼反了赵廷美，把皇位传给了第三子赵恒，也就是宋真宗。于是，施耐庵这样写道：（太祖）传位与御弟太宗即位。太宗皇帝在位二十二年，传位与太子即位。这朝皇帝乃是上界赤脚大仙。
这其中，就没有北宋的第三个皇帝、宋太宗家中的老三宋真宗。
这段话中，涉及到北宋的皇位传承出了妖魔，这个妖魔就是“杜迁”。“杜迁”之中还隐藏着更大的玄机，那就是明朝的“孙立”。因而，北宋时期误走的妖魔，朱洪武也有份。
“金匮之盟”导致了北宋皇位的迁转，施耐庵越过宋真宗，把误走妖魔的时间背景设置在了宋仁宗时期。但是，当时的张天师却是从宋徽宗朝穿越而来的虚靖先生。施耐庵这样写，寓意非常多，其中之一，就是要隐藏最黑的“宋三郎”，这个“黑三郎”就是宋徽宗。
宋徽宗是宋哲宗的异母兄弟，排行第十一。宋哲宗死后，要在兄弟之中挑选一个皇帝，此时，赵佶前面死了九个哥哥，他来到了第二顺位。但是，在他后面却有一个宋哲宗的同母兄弟简王赵似。这样一来，赵似便以嫡亲的身份跃居第一顺位继承人，赵佶退居第三。
此时，历史再一次走向误区，杜太后干预皇位传承的故事再度重演，一个姓向的太后说：先帝尝言，端王有福寿，且仁孝，不同诸王。先帝言没言过，只有天知道，伪造遗书盟约是北宋王朝的家史病，而且，特别好使。力主依照礼律立简王为帝的章惇因此哑口无言，历史错误地选择了端王赵佶——这就是“孝义黑三郎”。
宋江以“宋三郎”等一堆绰号，隐喻了北宋皇帝。因而，“及时雨”这个绰号就意味着宋江是“假天子以令江湖”，召唤英雄，聚义于梁山。
反过来讲，则是因为北宋王朝一再误走妖魔，宋江便以及时雨这个绰号传檄江湖，召聚英雄揭竿而起。
如此宏阔的文本架构和深层次隐喻，恐怕与《三国志通俗演义》中曹操矫诏十七镇诸侯讨伐汉贼。其实，《水浒传》中深藏“大宋之后无汉唐”的浩叹，“宋三郎”真汉贼也。
及时雨为何变成了呼保义
《水浒传》的神奇之处，就在于以一人喻多人，无论是人物，还是绰号、星号、兵器、生肖、……都深藏多面隐喻。作为文本中的第一主人公，宋江自然就得担负更多的隐喻任务，由“及时雨”而转身为“呼保义”。《水浒传》中的江湖义气，也因此上升为家国大义。
讲完赵匡胤篡位立国，施耐庵又暗写了赵光义依样画葫芦，炮制了烛影斧声与金匮之盟，在这段故事的结尾处，留下了这样一段句话：
不因此事，如何教三十六员天罡，下临凡世，七十二座地煞，降在人间。哄动宋国乾坤，闹遍赵家社稷。
施耐庵为何在此留下这样一段话呢？因为，“引首”故事中隐藏着两个洪太尉，他们就是赵匡胤与他的父亲赵弘殷。也就是说，洪太尉放出的第一个妖魔，就是宋太祖本人。而且，施耐庵还把赵匡胤写成霹雳大仙，果真是神仙皇帝集于一身了。
同时，这段话与“洪太尉误走妖魔”故事对看，梁山一百单八将有两重身份。镇锁在龙虎山地窖中的是妖魔，而这些妖魔绝大多数都被贴上了皇帝的标签，比如宋江、卢俊义、朱武、孙立，以及梁山所有的“龙”，隐喻的都是皇帝。因而，梁山好汉有一个团队身份——妖魔皇帝。也就是说，皇帝都是他们的“天”放出来的妖魔，天子就是妖魔。
梁山好汉的第二重身份是天罡地煞，聚义造反，不靠神仙皇帝，梁山好汉凭自己的实力上应天星。
“还道村受三卷天书，宋公明遇九天玄女”故事中，宋江去的是皇宫，见到了宋太祖、宋真宗、宋徽宗、宋钦宗等好几个北宋皇帝和明朝皇帝，这些皇帝都号称自己是“天子”，以天子的身份伪造天书、假传天言，威逼利诱宋江“替天行道，辅国安民”。宋江战战兢兢、唯唯诺诺，记下了天言，收受了天书。但是，当宋江走出玄女殿时，却见到了北宋灭亡的一幕：二龙戏水。
宋江从玄女庙回到梁山，曾经在祝家庄、高唐州两次按照天书的兵法、法术对付敌人，但是，都遭到了惨败。此后，宋江再也不看天书，“替天行道，辅国安民”也被宋江否决，梁山大聚义时，宋江号召梁山好汉“替天行道，保境安民”。
这样一个大转折，意味着宋江彻底识破了伪天书，伪天言，抛弃了神仙皇帝，绝不“替天子行道”，率领梁山好汉抗金保境。书中在梁山大聚义之后，留下了一大篇赞诗，其中这样写道：
天地显罡煞之精，人境合杰灵之美。……其人则有帝子神孙，富豪将吏，并三教九流，乃至猎户渔人，屠儿刽子，都一般儿哥弟称呼，不分贵贱；且又有同胞手足，捉对夫妻，与叔侄郎舅，以及跟随主仆，争斗冤雠，皆一样的酒筵欢乐，无问亲疏。
“替天行道”出自老子的朋友秦轶所写的悼文：老聃大圣，替天行道，神游大同，流芳千古。老子五千言中说：天之道损有余而补不足，梁山好汉大聚义，所行之道就是等贵贱、均贫富，哪管你是帝子还是神孙，都得如此“替天行道”。呼保义宋江不仅不辅君，连神仙皇帝都要管了。
梁山好汉不仅自己“损有余而补不足”，还将抗金保境，驱逐金兵，保一方百姓平安。于是，这首赞诗最后说：惟宋江肯呼群保义，把寨为头。
这就是“呼保义”绰号的由来。及时雨讲的是江湖义气，呼保义则包含着“替天行道，保境安民”之大义。