晋朝的时候，有一个年轻的小伙子，名叫谢瑞。谢瑞小的时候父母就去世了，也没有其他的亲人，好心的邻居见他无依无靠，就收养了他。他知恩图报，在家时帮助养父养母干农活，邻居们有需要帮忙的，他也乐于助人，因此人们都很喜欢他。
一转眼，谢瑞已经十七八岁了，长成了一个德才兼备的翩翩少年。不久，养父母去世了，只剩下谢瑞孤苦伶仃一个人。邻居们看他可怜，就想给他说一门亲事，也好有人能够照顾他，可是姑娘们都嫌弃他家境贫寒，没有人愿意嫁给他。他并不气馁，每日早出晚归，辛勤劳作，盼望着能够生活得富足一些。
一天，谢瑞到田间去耕作，在水塘边发现了一个巨大的田螺。谢瑞从来没见过这么大的田螺，觉得十分稀奇，就将它捡了回去。谢瑞把田螺放在一口瓮里蓄养，无聊的时候，他就对着田螺说说心里话。
不久，稀奇的事情发生了。一天，谢瑞从田间干活回来，忽然发现家中收拾得干干净净，桌上还摆着热腾腾的饭菜，不知道是谁做的。谢瑞觉得一定是好心的邻居可怜自己，谁知一连几天都是如此。谢瑞觉得总麻烦邻居实在不好意思，于是就拎着两条鱼向邻居道谢，不料邻居却对此事毫不知情。谢瑞这下如同丈二和尚摸不着头脑了，一心想着查明事情的真相。
这天早晨，公鸡刚刚报晓，天色还没有亮，谢瑞就一骨碌爬起来，扛上锄头出门去了。谢瑞并没有到田间去，而是在家附近转了一会儿，等天亮的时候，他就返回了家中，躲在篱笆外窥探屋中的情况。不一会儿，谢瑞听到屋内有响声，仔细一看，只见大瓮中冒出一股白雾，一个楚楚动人的少女从里面走了出来。少女走到锅台旁，拾起柴火扔进灶膛里，将米淘好放进锅里蒸，动作十分熟练，就像是一个刚嫁人的小媳妇一般。
谢瑞被眼前的一幕惊呆了，他急匆匆地闯进屋中问道：“姑娘，你是从哪里来的，为什么要给我做饭？”姑娘被他吓了一跳，想躲回水瓮中，却被他挡住了去路，只好向他说明缘由：“我本是天上的仙女，天帝见你一个人可怜，因此派我来为你做饭，在十年之内，等你过上了富裕的日子，娶上了媳妇，我就会离开了。
现在你看见了我的原形，我就不能再留在这里了。”他听闻后，难过不已，不住地请求姑娘，留下做他的妻子。姑娘从水瓮中取出田螺壳交给他：“天机不可泄露，我是真的不能留下，这个就给你做纪念吧。”他还想挽留，正在这时，外面忽然天昏地暗，下起了瓢泼大雨，田螺姑娘打开门窗，一瞬间就消失在了风雨之中。
姑娘走后，谢瑞就用那只田螺壳装米，他惊奇地发现，田螺壳内的米总是用之不尽，每当粮食快吃完的时候，就自动填满了。人们听说了这个故事后，都说：“善良、勤劳的人都会有好报的！”