卡塔尔世界杯又诞生大冷门，日本队在小组赛生死战中力克西班牙，以小组头名的身份昂首晋级16强。而德国队虽然战胜哥斯达黎加，但因为净胜球劣势屈居西班牙之后，排名第三被淘汰，连续两届世界杯小组出局，创造了德国足球的耻辱纪录。
在世界杯开战前，日本主帅森保一就把目标定到了世界杯8强。对此，很多人嗤之以鼻，嘲讽其在做梦，因为日本与两大世界冠军球队西班牙、德国同组，想要出线堪比登天。没想到首战德国队，日本在先丢一球后连赢2球，以2-1击败对手，首战就制造了大冷门。
来到次战，森保一大幅轮换，结果日本队输给了哥斯达黎加，出线形势岌岌可危，森保一也是遭到广泛抨击。日本队提出把击败西班牙作为目标，又受到广泛质疑。令人意外的是，日本在面对西班牙时又做到了，重演击败德国的剧本：先丢球再进2球大逆转，十分顽强。
在这场跌宕起伏的大战中，西班牙队全场控球率高达82.3%，而日本队仅有17.7%。西班牙成为世界杯赛场上输球控球率最多的球队，日本成为世界杯赛场上赢球控球率最少的球队。
日本是世界杯历史上第三支在同一届比赛中，两次在半场落后情况下赢球的球队，前两支是1938年的巴西和1970年的德国。看着日本的精彩表现，名嘴黄健翔表示：以后日本足球界再说什么豪言壮语，我都只能老老实实听着，再也不敢嘲笑人家痴人说梦了。
德国队虽然以4-2击败哥斯达黎加，与西班牙同样是拿到4个积分，但西班牙有6个净胜球，而德国只有1个净胜球。德国队在过去两届世界杯都没能小组赛出线，而在这之前，他们曾连续16届闯过第一阶段。昔日令人敬畏的日耳曼战车真的没落了！
对于西班牙来说，落后日本一度令自己有出局的危险，还好德国队帮忙，没有输给哥斯达黎加。西班牙惊险晋级，其实还有利好，小组第二出线进入下半区，1/8决赛对手是摩洛哥，1/4决赛对手可能是葡萄牙。而日本进入上半区对阵克罗地亚，接下来对手很有可能是巴西。
在巴西、葡萄牙中选择，西班牙应该更倾向于对阵葡萄牙，这次避开巴西让西班牙晋级4强的希望有所增加。当然，主教练恩里克也不能掉以轻心，毕竟在落后日本想赢球时却没有办法的局面很尴尬，令人不安。
在赛后，路易斯·恩里克也表示：如果我输了一场比赛，我不会开心，我不开心是因为我们在五分钟内丢了两个球，如果日本需要三个球，他们就会进球，我们离我的目标还很远。