北京时间4月20日21时许，美国SpaceX公司研制的新型运载火箭“星舰”在美国得克萨斯州博卡奇卡的自建发射场点火起飞。火箭升空后即发现一级有多台发动机工作不正常，升空2分30秒后火箭姿态失稳并开始旋转，最终解体爆炸，发射宣告失败。
“星舰”点火起飞最终爆炸解体
星舰发射失败后，“SpaceX星舰首次发射失败”的话题立马冲上了微博第一。不过SpaceX官方、SpaceX CEO兼CTO马斯克以及许多外国网友却并不认为这是失败。星舰爆炸后不久，马斯克就发推特称：恭喜SapceX团队进行了令人兴奋的星舰测试发射，为几个月后的下一次测试发布学到了很多东西。
马斯克推特截图
SpaceX官方则发文称：“本次试射似乎还不够精彩，‘星舰’在级分离前经历了一次计划外的‘快速拆卸’。不过，本次测试将帮助我们提高‘星舰’的可靠性，并为项目的成功积累经验。祝贺团队完成了激动人心的‘星舰’首次综合发射测试！”外国网友也基本上都是在鼓励马斯克和SpaceX。据报道，SpaceX称，在“星舰”发射出现故障后，发射团队将其人为引爆。
同时，4月20日晚间，中国航天报官方也为“SpaceX星舰首飞失败”发文。中国航天报称：“星舰”首飞失败，航天创新从来不易。虽然未能完成首飞目标，但“星舰”技术指标的确刷新了航天器的运载指标纪录，未来有望为航天发射事业提供更多可能。中国航天报还科普了“星舰”采用的新技术、新设计，以及这款运力强悍的运载火箭的应用前景。
中国航天报发文
根据科普，“星舰”全箭直径9米，高约120米，箭体材料主要采用不锈钢。第一级被称作“超重型助推器”，高达69米，可加注推进剂3400吨，起飞总推力达到了惊人的7590吨，是“阿波罗计划”使用的土星5号重型火箭的2倍多。第二级实际上是特殊的飞船，高约50米，可加注推进剂1200吨，推力1500吨左右。此外，“星舰”取消了整流罩，在第二级顶部设置有类似航天飞机的可开合式载荷舱，因此具备载荷下行能力。
为了驱动庞大的箭体，“星舰”全箭共使用了36台海平面推力230吨的“猛禽”液氧甲烷发动机和3台真空推力285吨的真空版“猛禽”，这也是人类首款实用化的全流量分级燃烧循环发动机。
竖立在发射台上的“星舰”
“星舰”首飞堪称2023年最受关注的航天发射活动。一是因为“星舰”刷新了重型火箭诸多纪录，从推力、起飞重量、运力等方面全面超越了航天史上实用化的火箭型号。二是由于“星舰”设计理念非常激进，集成了多项未经验证的新技术。此次发射若是成功，则“星舰”将成为航天史上第一款可完全重复使用的运载火箭，又是首款成功入轨的液氧甲烷火箭。
“星舰”的主要目标是在猎鹰系列火箭回收技术的基础上，继续以指数级降低发射成本，提高发射频率，同时加速SpaceX公司的巨型低轨互联网星座组网发射。此外，“星舰”还是美军“全球快速投送”项目的目标载具，试图将80吨载荷在1小时内投送到全球任何地方。更重要的是，“星舰”将是SpaceX公司成立以来一直宣传的载人登火蓝图的实践者。
“星舰”的飞船与超重型助推器对接
SpaceX公司对“星舰”的研发几乎是倾其所有。代价高昂的迭代研发策略加速了“星舰”的进度，但由于引入了大量仍需验证的新技术，导致其首飞日期仍不断推迟。
中国航天报表示，总体来看，“星舰”完全回收、快速复用的设计理念对其他火箭型号发展起到了积极的示范和促进作用，但随着“星舰”后续进入轨道级发射阶段，大量创新理念和设计有待落地，各项飞行试验的成本也将以指数级上升，这是“星舰”融合了过多新技术的必然代价。
而这次首飞失败正是这种代价的集中体现，尤其是单芯级多发并联技术这项堪称运载火箭“魔咒”的挑战，SpaceX公司必须要跨过去。但根据SpaceX公司的一贯风格，公司绝不会止步于此次挫折。这种愈炸愈勇的风格或许正是SpaceX公司能在20年间迅速崛起的原因之一，同时也警示人们航天创新永远是机遇与风险并存。