3 月 16 日消息，据新华社，我国计划于 2023 年底发射一颗新的 X 射线天文卫星 —— 爱因斯坦探针（Einstein Probe,，简称 EP），有望捕捉超新星爆发出的第一缕光，帮助搜寻和精确定位引力波源，发现宇宙中更遥远、更暗弱的天体和转瞬即逝的神秘现象。
爱因斯坦探针卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民在第 35 届全国空间探测学术研讨会上介绍称，该卫星项目已进入正样的最后研制阶段。
据介绍，爱因斯坦探针是中国科学院空间科学先导专项二期继“太极一号”“怀柔一号”“夸父一号”之后，研制的又一颗空间科学卫星，欧洲空间局、德国马普地外物理研究所和法国航天局共同参与了卫星项目。
爱因斯坦探针项目是中科院空间科学先导专项二期项目之一，于 2017 年 12 月 29 日经中国科学院批准立项，卫星质量 1.45t，运行在 600km 近地轨道，倾角 30°，设计在轨寿命不小于 3 年，此前有消息称将于 11 月 5 日发射。
EP 卫星是一颗面向时域天文学和高能天体物理的科学探测卫星，旨在发现和探索宇宙中的 X 射线暂现源和爆发天体，并发布预警以引导其他天文设备进行后随跟踪观测，目标是发现 X 射线剧变天体，探索沉寂黑洞耀发和引力波源 X 射线信号等。
爱因斯坦探针卫星载荷为宽视场望远镜（WXT）和后随望远镜（FXT），其中 WXT 国际首次大规模采用龙虾眼微孔 X 射线成像技术和 CMOS X 射线探测器，12 个子望远镜形成大视场进行凝视监测；FXT 采用 Wolter-I 型掠射聚焦望远镜，开展精细后随观测，并通过北斗短报文等引导其他天地设备协同观测。
EP 卫星瞄准了黑洞与其它各种天体的并合，黑洞在宇宙中的分布、形成和演化，引力波源电磁对应体，早期宇宙，超新星，致密天体活动性等重大科学问题开展科学研究，将获取包括全天 X 射线时序全景图像、天体的 X 射线光谱和时变数据等时域天文观测数据，为时域天文学的发展提供宝贵的数据积累。同时，EP 卫星首次将沉寂（不活动）的黑洞作为研究对象，将开辟黑洞吞噬恒星事件这一新的研究领域。
值得一提的是，EP 卫星具有超大的均匀视场和极高的探测灵敏度，将能探测到稀有的 X 射线暂现源，具有发现未知类型的 X 射线暂现天体和现象的能力。预计 EP 卫星将在时域天文学及其与天体物理学、宇宙学的多个交叉领域为我们带来更多重要科学发现。