撰文 | 阿娴
审校 | Ziv
学生时代军训时，最令人害怕和紧张的环节莫过于听教官向左向右转的指令了。明明平时能分清左右的人，在这种时候也像失去了方向感的苍蝇一样原地乱转，更别提原本就分不清左右的人了……
虽然对于某些人来说，区分左右非常容易，但根据最近的一项研究，全世界大约有六分之一的人难以区分左右。你是其中之一吗？
并不是在找借口，左右辨别实际上是一个相当复杂的过程，需要记忆、语言、视觉和空间处理以及心理各方面协调。德国波鸿鲁尔大学认知神经科学研究所的 Sebastian Ocklenburg 博士曾指出，区分“左右”比区分“上下”要复杂得多，因为上和下可以通过环境和周围的事物进行参考，但“左右”通常需要从我们自己的角度来区分。
五十多年前，人们才第一次研究并提出了关于难以区分左右的人群占比数据。当时的调查显示有 17.5% 的女性和 8.8% 的男性经常遇到难以快速识别左右的问题。Vander Ham 在 2020 年发表的研究发现，仍然约有 15% 的人认为自己在识别左右方面能力不足，且该研究的四百名参与者中几乎有一半的人表示他们会通过记号或者通过一个漫长的识别过程才能知道哪边是左哪边是右。
（点击这篇文章带你了解：为什么男性比女性天生拥有更好的方向感？）
那为什么我们会混淆左和右呢？
挪威科学家使用功能性磁共振成像 （fMRI）技术来研究人在左右认知时的大脑活跃区域，参与者躺在 fMRI 扫描仪中查看指向不同方向的手的照片来识别是左手还是右手。数据显示，在这项 LRD 识别试验中，参试者大脑的右角回和顶叶周围区域发生了明显的活跃。
角回（Angular gyrus）在布罗德曼分区系统中对应于第 39 区，是大脑后部一个重要的联合区。它涉及到与语言相关的过程，如语义处理和单词阅读，还涉及记忆和空间的认知，它就像一个跨部门合作的枢纽站一样，整合了不同的工作流程来指导我们的行动。
这也解释了角回发生病变为什么会和混淆左右息息相关：区分左右需要语言的参与（左和右这两个词需要人们应用到环境中具体的物体）、记忆（你必须记住哪个是左边，哪个是右边）和空间认知（你必须分辨出周围的物体是在你的左边还是右边）。如果这些不同过程整合失败，就可能会发生左右混淆。
但是，如果长期无法辨认左右，那么你得警惕是否患有左半球枕叶过渡区角回病变导致的格斯特曼综合征（Gerstmann syndrome），该综合征除了左右混淆外还会出现无法区分手指、不能写字和无法进行简单数学计算等症状，但患者在整体视觉空间处理中没有任何明显的障碍，仅仅是难以推导物体沿水平轴的相对位置。
虽然对于很多人来说，无法区分左右对生活、工作并没有什么严重影响，但对于某些工种而言，区分左右对于生死至关重要。
比如外科医生给患者做手术时，不仅需要分清自己的左右还要分清患者的左右（他们的右边是病人的左边），以免切除了错误的器官，产生不可挽回的后果。2000 年 1 月，南威尔士一家医院的两名医生在需要切除患者右肾时不小心切除了有功能的左肾，最终导致患者死亡。还有船上的舵手在做出向左向右的行驶判断时，仅仅是左右就可能会导致泰坦尼克号式沉没的悲剧再次上演。所以对于这些工种，他们可能需要良好的想象物体旋转的视觉空间能力，以及花费更多的时间来训练空间方位。
有没有什么办法可以帮助我们更好、更快地做到这一点呢？
Gormley 研究团队对人们做出左右决定的经历进行研究并发现，如果眼前的图像上有一个人举起手臂，通过想象自己的手或身体扭转到图像上相同的位置，更容易判断图像这个人伸出来的是左手还是右手。
而当需要判断自我左右时，可以同时张开两只手的拇指和食指比划 L 形。而看起来更像字母 L 的那只手就是左手。或者是想象自己要用到哪只手写字，也能有较好的效果（但是，左撇子在识别左右方面难度更高）。
你有没有什么珍藏已久、紧急情况下用来判断左右的小妙招呢……
参考资料：
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[1]https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/article-abstract/572327
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[2]https://www.bmj.com/content/328/7434/246.2.full
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[3]https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1747021820968519
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[4]Seghier ML. The Angular Gyrus: Multiple Functions and Multiple Subdivisions. The Neuroscientist. 2013;19(1):43-61. doi:10.1177/1073858412440596
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[5]Gormley GJ, Brennan C, Dempster M. (2019). ‘What … you can’t tell left from right?’ Medical students’ experiences in making laterality decisions. Med Educ, in press.
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[6]https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2015.02.066
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[7]https://www.autoaubaine.com/dossier-ford-mach-eau-un-nouveau-parfum_9002708.html
本文来自微信公众号：把科学带回家 （ID：steamforkids），作者：万物