卫星正在打开太阳能板
腾讯科技讯，5 月 29 日消息，据外媒报道，美国太空探索技术公司 SpaceX 已经创建了一个全新网站，专门更新有关其太空互联网项目“星链”（Starlink）的信息，这是在仅仅发射六次之后即向消费者提供互联网服务的前奏。
此外，Starlink.com 重申了首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)的估计，即 SpaceX 仅在 2019 年就会进行 2 到 6 次专门的“星链”卫星发射，每次至少发射 60 颗卫星。换句话说，最理想的卫星部署方案可能意味着，SpaceX 最早将于今年就开始向“美国北部和加拿大”的消费者提供“星链”网络服务，而商业服务可以保证在 2020 年推出。按照这种速度部署，SpaceX 相信其将能够在发射 24 次后(约 1500 颗卫星)，覆盖地球上所有人口稠密的地区。
SpaceX 悄悄宣布预期的初始运营能力(IOC)表明，该公司向消费者提供通信服务的计划与其首次即发射 60 颗、重 18.5 吨的“星链”卫星发射计划一样雄心勃勃。假设每次平均发射 60 颗“星链”卫星，SpaceX 希望在 360 颗卫星进入轨道后尽快开始为美国和加拿大的客户服务，这一里程碑最早可能发生在 2019 年末。可以说，在 2020 年上半年的某个时候，SpaceX 提供服务的可能性要大得多，但仅 2019 年就可以提供这一服务，这表明 SpaceX 比竞争对手领先了一大步，而竞争对手中似乎只有 OneWeb 能对其构成实际威胁。
2 月 27 日，OneWeb 发射了第一批 6 颗卫星（原计划发射 10 颗），已经对 20 颗卫星进行了“不完全发射”，以便进行第一次轨道测试和第一次运行发射。OneWeb 最初的太空互联网将部署 648 颗卫星，有可能上升到 900 颗，最终在未来几年达到 2000 颗，这吸引了许多投资者的兴趣。该公司目前计划不早于 2019 年 8 月或 9 月开始每月发射约 20 枚联盟号火箭，很可能在 2021 年某个时候完成其太空互联网计划的第一阶段。
OneWeb 的制造商伙伴空客公司即将离任的首席执行官汤姆·恩德斯(Tom Enders)表示，OneWeb 卫星每颗生产成本为 100 万美元，两家公司将能够每年完成 350 至 400 颗卫星的生产，这家合资企业在佛罗里达州的工厂将于 4 月份开工，耗资 8500 万美元。空客发言人吉尔姆·博尔茨(Guilhem Boltz)说，首批佛罗里达州制造的卫星将在第三季度末交付 OneWeb。
假设 SpaceX 的目标是每 6 至 8 周发射一次，每次发射 60 颗卫星，那么到 2020 年底，该公司可以很容易地在轨道上拥有 600 多颗卫星。与 OneWeb 相比，每颗“星链”卫星的重量增加了约 40%(约 230 公斤)，但提供的可用吞吐量几乎是 OneWeb 的两倍。简而言之，SpaceX 应该能够提供与 OneWeb 相同的覆盖和服务能力，而 Telesat、LeoSat 和亚马逊“柯伊珀项目”(Project Kuiper)等太空互联网可能距离发射第一颗卫星还有2-5 年的时间，更不用说提供服务了。
除了披露 SpaceX 提供“星链”服务的暂定时间表外，Starlink.com 还提供了出色的、令人惊讶的详细卫星硬件渲染图，从龙飞船遗留的恒星追踪器到世界上第一个可飞行的氪星离子推进器。这些渲染图仅仅证实了已经很清楚的事实：SpaceX 几乎在每个转弯处都违背了传统卫星设计的精髓，产生了一种与它之前几乎任何东西都不同的总线(整体结构和形状因素)。
SpaceX 首款内部设计的卫星总线显得非常优雅。由于其独特的扁平外形，这些卫星可以极高的效率装入猎鹰 9 号火箭的整流罩，使 SpaceX 的首次专用“星链”项目发射的有效载荷超过 18.5 吨。相比之下，OneWeb 计划每次联盟号发射重约 4500 公斤的卫星，火箭本身重量约为 1000 公斤，采用传统的圆柱形适配器。
卫星上的离子发动机
对于“星链”项目来说，用来安全连接 60 颗卫星的方法仍然是个谜团，只是通过照片和渲染图显示，没颗卫星有三个金属环/连接器相连。无论其工作原理如何，SpaceX 似乎已经找到了一种方法来发射和部署几十个相当大的航天器，同时在专用的分配器上几乎没有浪费任何有效载荷。总的来说，SpaceX 似乎已经开始超越其竞争对手的技术能力，同时也冒着巨大的风险，作出了高度创新的、基本上是前所未有的设计选择。所有这些特性将有助于 SpaceX 公司尽快部署“星链”，并开始为客户服务。 （腾讯科技审校/金鹿）