幸存者诞生
水晶动力的命运就挂在天平之上，或者更准确的说，是存在于加拉赫的“真理之三角”中。在这一时期，核心团队经常坐在“沙漠”会议室里——那是水晶动力办公楼中一个完全无窗的会议室里，他们就在里面一起绞尽脑汁，究竟是应该有更激烈的战斗，还是更多的解密，类似的问题一来一回，永远也争不出个结果。谁也说不出该怎么做才能让《古墓丽影》和其他所有动作游戏都不同。
几个星期后，开发团队终于想到了一个能囊括所有的核心概念——生存！这次他们不再讲诉一个无敌动作英雄的故事，这个关于起源的故事应该以人为本，更能与玩家产生共鸣。当红色三角中写上了“生存”，所有人都认为这是一个大胆的概念，它不仅可以衍生出游戏系统的设计，也可以将故事与营销手段更好地结合起来，向人们展示一个完全不同的、更有血有肉的劳拉。
不过问题依然存在。如何确保围绕生存的游戏系统能够好玩？在早期的概念讨论时，凯尔 佩舍尔开玩笑说：“这是要自己摘果子、砖木取火，还要喝自己的尿吗？”隆哥本人曾当过森林巡警，他认为应该让游戏更多地围绕劳拉寻找食物求生的过程，可以制作陷阱杀敌，有时候还要治疗自己的骨伤。生存主题可以强化玩家与游戏角色之间的情感纽带，但是其中必须融入足够的动作与战斗。休斯说：“最终，它必须是一款游戏，一个好莱坞或者说《虎胆龙威》版的生存游戏。”最后，在红色三角中补充了一个词，变成了“生存动作”。
另一位帅气的大叔，水晶动力全球创意总监卡尔 斯图尔特
生存与牺牲成为游戏设计的主要概念，这一个概念不仅可以让游戏氛围焕然一新，也有利于其他娱乐形式的改造。Stewart的长期目标是将《古墓丽影》彻底重启，就像007随着丹尼尔•克雷格的加入获得重生一样，或者如同克里斯托弗•贝尔对蝙蝠侠的重新演绎。从生存为切入点，讲诉黑暗而艰险的起源故事，这是崭新而引人入胜的概念，将让人们忘记对《古墓》过去系列作品的不良记忆。
斯图尔特开始在自己的办公司里研究其他关于生存的故事。在历史上曾经发生过真实的“乌拉圭空军航班517号”事件，幸存者们最后不得不通过吃尸体生存下来（此事后来被改编为电影《天劫余生》，Alive）。还有澳大利亚人瑞克 米基（Ricky Megee）的生存故事，他被绑架后遗弃到荒芜之地，却通过吃水蛭、蚱蜢、青蛙、植物等活了三个多月。最后还有攀岩手艾朗罗斯顿的故事，他被困在巨石生存了五天，后来被改编为电影《127小时》。由詹姆斯 弗兰科饰演。斯图尔特对这个故事最有感触，他经常在会议中向大家播放2004年全国广播公司日界线（NBC“Dateline”，美国新闻杂志节目）节目中对罗斯顿的专访。罗斯顿说，那时为了从巨石中挣脱，不得不砍断了自己的手，他的故事成为本作宣传词的灵感来源——“幸存者诞生（A Survivor is Born）”。
水晶动力一直想讲诉劳拉的起源故事，而从生存冒险的角度着手，又平添了强烈的情感成分。新劳拉就像《异形》中的赖普丽（Ripley）一样，“在她的旅途中，将失去一个又一个的朋友，将会犯下致命的错误，最后明白所谓的牺牲的真正含义。”斯图尔特在一份256页的PPT演讲文档中如此说道。
达雷尔在他的办公室中讲解新古墓丽影
几个月的工作之后，水晶动力终于找到了一个能将项目往前推进的核心概念，并由此拟定了对新劳拉的市场宣传策略。这一路走来，他们已经损失了太多时间，他们再也经不起任何的方向性错误。
加拉赫挖来R星的老牌制作人罗恩 罗森堡（RonRosenberg）担任本作制作人，与Peschel一起日以继夜地制作新《古墓丽影》的第一个试玩版DEMO。这个DEMO花了3个月的时间，通过三个游戏片段，实验了一些最主要的生存游戏系统。第一个片段叫做“绝望逃亡（Desperate Escape）”，被小岛土著抓走的劳拉从地底洞穴逃出，在此过程中，她可以不用枪，也不用其他任何武器。在原设计文档中，列出了此片段的5个要点：
1、物理至上，参考使用物理效果进行解密。
2、生存逃亡与解密。
3、谜题的答案要够直观。
4、成功逃亡的工具，比如劳拉可以拿起火炬等道具。
5、角色表演，展示劳拉被困在神秘岛屿上，导致精神上的绝望状态。
在2010年，水晶动力还制作了其他的一些小片段，包括“危险悬崖”，展示了在游戏世界中穿越和探索的方式，还加入了有GPS功能的调查模式——就像《蝙蝠侠 阿卡姆之城》的调查模式一样，不过此功能最后被放弃（演变成生存本能这一特殊技能，survival instinct）。另一个片段叫做“桥梁冲击”（The Bridge Onslaught），用于测试早期的战斗系统创意。第三个片段是最粗暴的，劳拉可以使用火焰喷射器烧死神秘忍者，这些忍者被烧掉后会化作一团轻烟，不过此功能也被删除。（用火箭已经足够了）总的说来，这些片段是用于展示角色的成长过程，用设计文档中的话来说，就是“从一个被吓坏的年轻姑娘成长为坚强的幸存者”。
新劳拉的美女配音演员卡米拉 卢丁顿，她也是劳拉的动作捕捉演员
游戏的细节设定与情节仍在制作中，悬崖与桥梁冲击DEMO都比团队所需要的更残暴一些，而洞穴片段早早就获得了大家的认可。虚弱而衣冠不整的劳拉，步履蹒跚的穿过水域，唯一可以依赖的只有手上的火把，这种氛围是之前任何一个《古墓丽影》都没有过的，而且与市面上的所有游戏感觉都很不一样。2010年夏季，水晶动力在伦敦举办的Square Enix全球开发团队集会上对此DEMO进行了内部演示，马上就获得了所有人的认可。很多高层相信这个陨落多年的系列终于找到了自己的立足点。