事实证明，对鬣狗来说，重要的是不是你知道什么而是你认识谁。斑鬣狗（spotted hyenas）生活在大型的雌雄混合氏族中，社会等级分明，并且由雌性主导。
“我们在斑鬣狗身上看到的母系等级制度，也出现在了许多旧大陆猴（Old World monkey）身上。”
密歇根州立大学（Michigan State University）的生物学家伊莱·施特劳斯（Eli Strauss）说。
“长期以来令许多人不解的是，究竟是什么力量维持着鬣狗的这种社会系统，因为这在动物王国里不太寻常。”
在某些动物社会中，统治阶层中的地位可以用身形大小等物理属性来判断。而在其他动物中，年龄和裙带关系更为重要。
施特劳斯和同事在肯尼亚观察了 27 年，收集了四组野生斑点鬣狗上下 5 代的数据。研究人员发现了许多小鬣狗领导大鬣狗的例子，甚至还有严重受伤的鬣狗主宰健康鬣狗。研究结果发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
从这些例子来看，斑点鬣狗的等级排名似乎相当随意。但事实证明，研究人员所称的“等级颠覆”在鬣狗中很少发生，概率只有 14%。这种社会系统是如何一直保持稳定的呢?
“它们与我们观察到的联盟支持有系统性的联系。因此，与高层盟友联盟关系更好的雌性鬣狗更有可能提升自己的社会等级。”斑点鬣狗只有在与强大盟友打好关系的情况下才能在社会阶梯中爬得更高。“这些动物之间的社会关系对其社会结构的建立非常重要。”换句话说，社会关系的强度是一只鬣狗成为团队焦点的关键。
翻译 Fax Caelestis