然而，98k这个名称的由来比较特殊，甚至看起来有些不太合理。其数字后面的字母“k”为小写，而在数字98之前，实际还有一个大写的“K”。
其中，小写的“k”是德文“短”（kurz）的意思，而前面大写的“K”则代表其为卡宾枪（Karabiner）。因此，Kar.98k实际上是“98式短卡宾枪”的意思。
98k步枪采用的是下弯式拉机柄
令很多人费解的是，全长1.1米的98k虽然比苏联和日本的主力步枪短出不少，但这样的长度无论如何也算不上是一支卡宾枪，更不要说是短卡宾枪了。那么，这样不合理的定义又是从何而来呢？
要回答这个问题，就不得不从更早的98b步枪说起。98b步枪的设计来自于一战时德国陆军自行车部队使用的自行车步枪，这种步枪与标准的Gew.98步枪基本相同，只是使用了下弯式拉机柄。
Kar.98k的长度在室内作战时仍显得稍长
德军的Kar.98b同样与Gew.98步枪的长度相同，但德军还是将它作为卡宾枪来使用，并装备给了山地部队。
Vz.24就是捷克根据授权生产的毛瑟标准型步枪（此枪当今也被认为是中正式的真正原型）
20世纪30年代中期，纳粹德国开始重整军备。1935年，德国在Kar.98b的基础上结合了毛瑟标准型步枪的设计，将枪管长度缩短至600毫米，使全枪长度变为1.1米。新步枪随后被正式命名为Kar.98k，简称为98k。
Kar.98k直到二战后期都是德军的制式步枪
Kar.98k式短卡宾枪与Kar.98b式卡宾枪的结构是完全相同的，只是Kar.98k的长度较短。由此不难理解，短卡宾枪的定义，实际是为了表明其比98b卡宾枪更短。这也就是德国将1.1米长的Kar.98k称为“短卡宾枪”的原因了。
20世纪上半叶的步枪发展史也是一部步枪缩短史
虽然“短卡宾枪”的定义并不准确，但98k的长度在当时却是标准的短步枪。与日本和苏联单独发展马枪、步骑枪的思路不同，短步枪是作为步兵的制式武器来装备的。
全长1107毫米的M1“加兰德”，同样符合短步枪的标准