1980 年，一位僧侣进入一个神圣的洞穴祈祷，他在地上发现了一个嵌有牙齿的人类下颌骨。在最新一期的《自然》期刊上，研究人员报告这个人类颌骨化石属于一个生活在 16 万年前的丹尼索瓦人。这是首次在西伯利亚丹尼索瓦洞穴之外发现丹尼索瓦人，证实了这个在五万年前灭绝的人类近亲曾经生活在中亚和东亚地区。新的化石也证明丹尼索瓦人非常强壮，能在高海拔的严酷条件下生存。
此项研究表明，可能携带了适应高寒缺氧环境基因（EPAS1）的古老型智人——丹尼索瓦人，已先于现代智人来到青藏高原，且在第四纪最大冰期（倒数第二次冰期）时成功生活在这一寒冷缺氧的高海拔区域。这不仅将青藏高原史前人类活动历史由距今 4 万年推早至距今 16 万年，而且为进一步揭示现代藏族和夏尔巴人群的高海拔环境适应基因来源提供了新线索。