9月2日消息，美国国家航空航天局(NASA)周三证实，再次授予SpaceX公司一份价值14亿美元的新合同，2030年之前用载人龙飞船再执行5次往返国际空间站的载人航天任务。这意味着SpaceX将在2030年之前为NASA执行14次载人航天任务，同期波音的星际线飞船将执行6次任务。根据两家公司获得的总合同价值计算，NASA为每个宇航员座位向波音支付的价格是SpaceX的两倍多。
NASA已经表示，希望国际空间站能运行到2030年。根据最新敲定的合同，SpaceX将用载人龙飞船完成14次载人航天任务，而波音将在国际空间站的使用期内执行6次任务。这足以让NASA每年完成两次发射，每次搭载四名宇航员前往国际空间站。
NASA仍可以选择从任何一家公司为宇航员购买更多座位。发言人乔希·芬奇（Josh Finch）表示：“除迄今已经购买的任务外，NASA可能还需要更多宇航员前往国际空间站。”“目前与SpaceX敲定的增补合同并不排除NASA在未来有需要时再增补运输合同。”
价格和性能
NASA并没有详细说明从SpaceX购买14次任务、从波音购买6次任务的原因。然而，NASA和SpaceX敲定所有余下任务的决定可能主要参考过去任务的性能和价格。SpaceX公司于2020年开始执行前往国际空间站的载人航天任务。相比之下，波音的星际线飞船计划在明年年初进行载人飞行测试，2023年下半年才会进行首次载人航天任务。
此外，用于发射星际线飞船的火箭也存在一些问题。波音已经从联合发射联盟（ULA）处购买了足够数量的阿特拉斯5号火箭发射服务，用于执行6次任务，但之后阿特拉斯5号火箭将会退役。上周波音负责商业载人航天任务的项目经理马克·纳皮(Mark Nappi)表示，公司正在为发射星际线飞船寻找其他运载火箭，其中包括从竞争对手SpaceX那里购买猎鹰9号火箭发射服务；向ULA支付费用，评估能否用新的火神号火箭完成载人航天任务；或者向蓝色起源支付新格伦火箭的发射费用。
目前看来，NASA从SpaceX公司购买载人航天服务的性价比更高。
对NASA来说，评估项目的真实成本有很多方法，最简单的就是把NASA支付给每家公司的所有资金加起来，然后除以整个项目周期内的宇航员座位数量。
2014年，NASA将商业载人航天项目的竞争范围缩小到波音和SpaceX两家公司。当时，NASA授予波音公司价值42亿美元的合同，用于开发星际线飞船并完成六次载人航天任务。后来，在一项被NASA监察长称为“不必要”的奖励中，NASA又向波音增补了2.872亿美元，这使波音获得的总资金达到44.9亿美元。芬奇透露，截至2022年8月1日，波音获得的合同总价值为43.9亿美元。
相比之下，NASA为开发载人龙飞船和完成同样6次任务向SpaceX支付了26亿美元。到目前为止，NASA同意在2030年之前，总共再向SpaceX购买8次载人航天任务。这使得SpaceX获得的合同总额达到49.3亿美元。
NASA的成本
波音的星际线飞船和SpaceX的载人龙飞船每次都可为NASA搭载四名宇航员。在整个项目周期中，波音公司一共要为NASA搭载24名宇航员，每个座位价格为1.83亿美元。同期SpaceX将搭载56名宇航员，每个座位价格为8800万美元。因此，将飞船开发成本算在内，NASA支付给波音的每个飞船座位价格是SpaceX的2.1倍。
从这些数据来看，波音似乎获利颇丰，但事实可能并非如此。NASA的商业载人航天项目是固定总价合同，这意味着公司要为超支自掏腰包。迄今为止，波音称已经为此花费了大约50亿美元，主要是因为需要反复执行飞船的无人轨道飞行测试。两名消息人士表示，波音在这一项目一直处于亏损状态。
尽管如此，无论是在促进竞争还是在获得美国国会拨款方面，波音的参与对NASA来说至关重要。2014年授予两家合同时的NASA局长查尔斯·博尔登(Charles Bolden)说，如果没有波音和SpaceX一起竞标，当时美国国会就不会资助商业载人航天项目。
“波音是一个梦想，”博尔登表示。“我可以称他们为勇士，因为他们愿意为一个当时还没有过成功先例的项目承担风险。我就直说吧，时至今日我也不敢说这生意一定能成。”（辰辰）