像老鼠和鸟类的一些动物，能够通过降低体温和新陈代谢以保存能量，进入一种类似于“冬眠”的状态。现在，研究人员已经确定了触发这种状态的脑细胞。
科学家们一直研究如何通过诱导人类进入这种“冬眠”状态以减少太空活动中所需的资源和空间，现在哈佛大学和日本筑波大学的研究人员已经在这方面取得了进展。他们通过在小鼠试验，使老鼠即使不在恶劣的环境中也能进入“冬眠”状态。
该团队先从研究老鼠在在此过程中如何调节体温开始。他们确定了下丘脑中的一组神经元控制着这一过程，并将其命名为诱导静止的神经元（Q神经元）。
研究人员通过测试这些神经元后发现，小鼠可以通过光信号（光遗传学）或化学分子（化学遗传学）按需激活，这样做可以诱导小鼠出现持续48小时以上的“冬眠”状态。一旦研究人员阻断Q神经元的活动时，小鼠则无法进入该状态。
随后，研究人员检查了通过人为的激活这种“冬眠”状态是否会给小鼠带来伤害。结果发现，当它们醒来后行为没有任何改变，并且身体组织和器官也没有受到损伤。
研究人员表示，在许多哺乳动物中都存在Q神经元，即使那些不会进入冬眠的动物。但目前还不清楚人类是否拥有Q神经元以及能否以该种方式激活。
下一步，研究人员将进行更深一步的研究，以了解这是否能在人类中可行。一旦成功，这标志着太空旅行、器官移植等将迎来重大突破。
