近日英特尔宣布,顶级芯片设计师 Jim Keller 因为个人原因辞职,辞呈立即生效。但在接下里的六个月里,Keller 将继续担任公司顾问,协助交接工作。

图片来源:英特尔官网

正如 Moor Insights&Strategy 的分析师 Patrick Moorhead 在一条消息中说:“吉姆 ·Keller 是芯片设计师中的摇滚明星,英特尔正在失去一位伟大的建筑师。从历史上看,Keller 的离开是一个里程碑式的事件,就像他在苹果,特斯拉和 AMD 所做的那样。我不了解他离开的个人原因,但我希望他没事。对于英特尔来说,公司拥有坚实的基础,这是适合建筑师工作的地方。”

Jim Keller 的七次离开

离开英特尔,其实已经是 Keller 的第七次离开了。在从业的二十多年里,Keller 在 AMD、苹果、英特尔和特斯拉之间来来回回,把 Alpha、x86、MIPS、AI 和 ARM 都研究了个遍,参与电子领域的几大顶尖芯片设计,外号 “chip god”。

Keller 的职业生涯开始于 DEC,1998 年参与了 Alpha21264 微处理器的设计,该处理器是一款以 500HMz 运行的处理器,内存缓存达到 1GHz,是当时世界上速度最快的处理器。这为他之后的发展奠定了基础。

同年,DEC 被康柏收购,Alpha 项目被终止,AMD 立即招募大量的 Alpha 项目工程师,Keller 便被招入麾下,在 AMD 任职期间,Keller 参与 Athlon(K7)处理器的设计,并成为 K8 项目的负责人,该项目颠覆了英特尔(同篇文章需要统一写法)的 64 位 Itanium 芯片,曾助力 AMD 公司首次登上业界顶峰。但其实在该项目还未完成之际,也就是 Keller 加入 AMD 的第二年,Keller 选择了离开,加入到一家创业公司 SiByte 研发 MIPS 架构处理器,随后,SiByte 被 Broadcom 收购,Keller 便顺理成章地成为 Broadcom 的首席芯片架构师。

Keller 并不满足于只在 PC 端芯片深耕,他紧盯时代发展,从 PC 端转到移动端。因此,他于 2004 年转入一家专注于移动处理器研发的初创公司 PA Semi 担任总工程师。

2008 年,苹果计划脱离对芯片制造商的依赖,收购 PA Semi 团队,自行设计了 A4/A5 系列芯片,这些芯片用于 iPad,iPhone,iPod 和 Apple TV 等可移动设备,而 A 系列芯片的负责人正是 Keller。

2012 年,Keller 再次加入 AMD 开发高性能和低功耗的处理器内核,领导 Zen 架构的开发。同第一次离开 AMD 一样,在基于 Zen 架构的芯片正式推出之前,Keller 又选择了离开,继而转入特斯拉研究汽车芯片,助力特斯拉推出远超 GPU 的 AI 芯片。

在离开特斯拉之后,Keller 于 2018 年加入英特尔,领导团队聚焦 SoC 的集成和开发,时隔两年,Keller 又选择了离开,这一次离开或许也会像之前一样,留下一些什么或者向新的领域进军。

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当我们在注视 Keller 时,Keller 在思考什么?

半导体行业是一个资本密集型、技术密集型和人才密集型的行业,每当提到芯片设计师,似乎就要与硕士、博士相匹配,但这位芯片界明星的教育经历上,只有一行 “宾夕法尼亚州立大学电子工程学士学位”。

同样让我们感到好奇的是,Keller 在选择离开一家公司或加入另一家公司,都有些什么原因和动机。针对这一问题,Keller 曾在众多采访中表示,在他的职业生涯过程中,并没有所谓的计划,都是一些随机的工作和有趣的经历,他的计划只是认识人们,感受所到之处,做一些有趣的事情。致力于研究有趣的问题,以及留意设计中的细节和问题,是 Keller 的职业准则。

对他而言,苹果的吸引力在于乔布斯和智能移动设备,而英特尔吸引人的地方在于规模之大,他在英特尔被聘为硅高级工程师副总裁,有许多 SoC 团队和 CPU 团队来执行工作,这对他来说有着很大的发挥空间。

如今因个人原因离开了英特尔,不知 Keller 是否已经找到下一个更加有趣的地方。

下一站将会是哪里?

正如 Keller 的工作准则一样,总是等不到新技术新产品正式推出的那一刻,就会把目光投向新的方向,寻找下一个令人激动的,所谓有趣的事情。

关于下一步,Keller 或许会再次转向 AI 芯片,打通人工智能新领域;或许会第三次回到 AMD,解决一些新的问题;又或者回到苹果,助力苹果从英特尔处理器转向 ARM 处理器。

无论是下一站是在哪里,这位芯片界明星的行动总是令人期待的。