5 月 25 日消息，美国宇航局（NASA）上周披露了为期 30 天、由两人执行的火星登陆任务的首要目标，并要求公众就计划进展情况提供反馈。最初，该机构将反馈的截止日期设在 5 月 31 日，现在则延长至 6 月 3 日。
NASA 的目标是在 21 世纪 30 年代末或 40 年代初将宇航员送上火星，不过要将这个愿景变为现实将面临诸多挑战。例如，即使 NASA 能够确保资金充足，技术在预期时间内取得重大进展，但考虑到地球和火星之间的距离，往返时间仍需约 500 天。
此外，重力也是个问题，因为目前的航天器看起来与电影《火星救援》(2015) 中看到的完全不同。宇航员将在微重力状态下在太空中航行数月，抵达火星后也可能在很长时间内无法完全恢复过来，因为火星上的重力大约是地球的三分之一。
NASA 建议，解决这个问题的一种方法可能是，让宇航员在执行任务期间生活在加压火星车中。
NASA 太空建筑总监库尔特・沃格尔（Kurt Vogel）表示：“我们希望最大限度地利用科学知识，这样我们就能让他们完全适应之前穿上宇航服开车四处走动，在 30 天内尽可能多地进行科学探索。”
NASA 副局长帕姆・梅尔罗伊（Pam Melroy）说：“我们收到的反馈将为我们未来 20 年的月球和火星探索计划提供依据。我们正在寻找 NASA 内部和外部利益相关者来帮助我们协调这些目标，并确保我们在整个过程中尽可能地透明。通过这种方法，我们将发现我们架构中的潜在缺陷，以及我们与行业和国际合作伙伴未来合作目标一致的领域。”
NASA 探索系统开发任务委员会负责人吉姆・弗里（Jim Free）表示：“这些目标将推动我们实现首次太空模拟火星任务，并为人类首次在火星表面执行任务做好准备。在审查了对上述目标的反馈后，我们将与合作伙伴一起讨论这些意见，并在今年秋天敲定我们的任务框架。”
NASA 的火星登陆任务计划还处于早期阶段，可能会有很大变化。但到目前为止，NASA 设想使用类似栖息地的航天器，使用混合动力火箭 (由化学燃料和电力推进提供动力) 将机组人员运送上火星。
这次任务共由四人参与，其中两人将登陆火星表面，另外两人驾驶航天器停留在轨道上提供支持，这个过程有点儿类似于阿波罗项目中三名宇航员组队的模式。
在火星表面，NASA 已经为宇航员准备好大约 25 吨的补给和硬件，它们由之前的机器人任务运送。这些补给将包括加满燃料的宇航员上升飞行器，它将帮助宇航员离开火星表面，回到绕地球运行的轨道航天器上。
NASA 还没有就这一任务概念发布标准的信息请求或正式合同要约，该机构目前正专注于发射无人驾驶的 Artemis 1 任务，为 2030 年之前执行载人登月任务做准备。NASA 曾表示，登月对于为登陆火星做好准备至关重要。
但更多的利益相关者即将就火星计划发表意见。NASA 承诺将在 6 月份举办一次研讨会，邀请“来自美国工业界和学术界的合作伙伴一起探讨火星计划目标草案”。此外，受邀的国际组织也可以在 7 月份的第二次研讨会上发表意见。