5月16日消息，美国宇航局（NASA）与波音公司已经定于当地时间5月19日对“星际客机”飞船进行第二次无人轨道试飞，并希望在2022年年底之前实现首次载人飞行。
“星际客机”飞船将搭乘联合发射联盟公司（ULA）的Atlas V运载火箭升空，这将是其第二次进行关键的轨道试飞，并尝试与国际空间站进行对接，也是NASA对波音航天器进行载人能力认证的关键一步。
波音于2019年12月对“星际客机”飞船进行了首次无人轨道飞行任务，但由于软件故障，该航天器未能达到到达国际空间站所需的轨道，也没有实现预期目标。
2021年8月初，波音准备再次尝试，但在升空前几小时的飞行前检查发现，“星际客机”飞船推进系统中超过一半的氧化剂阀门存在问题，发射被取消。飞船随即被从Atlas V上拆卸下来，并送返波音公司进行维修。
现在，随着氧化剂阀门问题最终得以解决，“星际客机”飞船已经准备再次被送上发射台。NASA非常希望第二次轨道试飞能取得成功，以便开始将更多的宇航员送往国际空间站。
在过去近十年期间，美国宇航局始终依赖俄罗斯“联盟号”飞船将人员或补给送往国际空间站。直到最近，SpaceX载人龙飞船投入使用后情况才有所缓解，该公司上个月向国际空间站发射了第四批宇航员。
2014年，NASA与SpaceX和波音公司签署了合同，两家公司帮助该机构设计和开发将宇航员送往国际空间站的航天器。“星际客机”飞船的最终认证将完全实现NASA的“商业宇航员计划”目标，并允许其减少对单一载人航天发射提供商的依赖。
NASA表示，在第二次无人轨道试飞任务中，“星际客机”飞船将与国际空间站对接5到10天，然后返回地球，在美国西部着陆。如果任务成功，NASA和波音希望在2022年底之前进行首次载人飞行。
按照计划，在发射约1天后，“星际客机”飞船将与国际空间站“和谐号”节点舱的前置端口对接，为目前驻留在上面的宇航员运送超过180公斤的食物和其他补给。
NASA表示，在“星际客机”飞船发射倒计时之前，如果出现任何技术故障或天气问题，发射可以向后延迟，因为5月20日还有个备用发射窗口。（小小）